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第3部分(第1页)

前,也扫出了一条路。电视上说,各家自扫门前雪,这是法律规定。当然,人行道上,的确有一些地方属于三不管地带,有雪有水,不太安全。

今天是星期日,自然不用上学了。那么明天呢?天气预报说明天是晴天。有经验的人告诉我们,看电视就行。到了晚上,电视台的字幕果然陆续出来了:华盛顿所有公立学校,推迟两小时上学。

原来,华盛顿的学校有一套“恶劣天气应急管理方案”,是公立学校监管办公室制订的。方案规定,当天气(冷热雨雪)、污染、停电、停水等可能影响路况,对学生造成危险时,学校的上课时间就可以调整。不同的紧急情况用不同颜色代码:红色,学校和管理办公室关闭,只有必需的人员(例如设备管理维修的人、保安、人力资源部门、财务部门、信息管理部门)上班;黄色,学校关闭,管理办公室上班;绿色,学生和教师推迟两小时,管理办公室上班;橙色,学校和管理办公室推迟两小时;蓝色,学校按时上课,户外活动取消。上课计划改变时,应当广而告之:指定的电台、电视台、互联网,都会发布消息。另外,还有专门的查询电话。按照方案的规定,学校还应当通知学生家长。明天的情况,就属于绿色代码,所以关于明天华盛顿的weather closings就是:DC…DC PUBLIC SCHOOLS:2 HOUR DELAY MONDAY FOR STUDENTS CODE GREEN。

作为家长,知道明天几点上课就行了。但可以想象,这套方案,一定是“牵一发动全身”的,一场雪,会触发一整套机制:谁作决定,谁来发布消息,何时开始发布消息,哪些人必须上班,校车要做什么额外的准备,方方面面,都要考虑周全了。连学生的用餐,都有安排:学校如果推迟一个小时上课,学校应当提供早餐和午餐;如果推迟一个小时以上,学校只提供午餐。遇到以上紧急情况,学校还可能提前放学。学校要等所有家长把孩子接走后,管理人员才能下班。

学校有规定的教学任务。如果停课4天,学年要延长一天;停课8天,学年延长5天,春假少放1天。对于非必需上班的工作人员,可以不来上班,时间从年假中扣除,或者这几天没有工资。为了保持稳定,减少恐慌,方案还对工作人员接受媒体采访作出了详细的规定,包括建议在过热或过冷而提前放学的情况下,按如下口径对外表态:我们学校停课,是为了确保学生安全,我们的工作人员正在处理有关情况,现在我没有更多信息,详情请垂询公共信息办公室。

这套方案编成了一本小册子,封面是一幅深蓝色的画面,地上是厚厚的积雪,几棵松树也披着棉雪衣,一轮灰白的月亮孤零零地在松树间悬挂着。看来,在我们观赏雪景的同时,有无数人在紧张忙碌。他们的心情,一定像这幅照片一样,沉甸甸的。

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考驾照

(2006年3月13日星期一)

人人都有车,没车有很多不方便。我于是决定学开车。

先是考交规。拿出一本Driver’s Examination Guide,死记硬背那120道题。同事笑话我,说不用硬记,看那些a、b、c选项,觉得哪个合理,哪个就是对的,因为美国人最讲理。其实,交规还是有些有趣的内容。例如,礼让就是一项最高原则。在没有红绿灯的路口、在没有过街标志的路口,都要礼让行人。进入环岛,要礼让已经在环岛内行驶的车辆。看到闪灯的警车、救护车、救火车,要靠右停下。前方停着闪烁着红灯的黄色校车,要在15英尺外等着,直到校车开走。

背熟了交规,考试倒是很容易的。到车管所排队取号,等着叫号。坐到一台电脑前,按照提示先练习一下触屏程序,正式考题出现后,用手指一个个点正确答案。20道题,连续答对15道,就通过了。随后简单测测视力和辨识颜色,照张相,就可以领“学员驾照”(Learner’s Permit)了。收费20美元,但外交官免交。

随后从驾校请了一位教练。所谓驾校,只有两个半人:两个专职,一个兼职。我的教练就是“校长”,黑人,叫Robert Brown。我们约好时间,他开车来接我,我们就在车水马龙的大马路上练了起来。他坐在副驾驶的位置,脚下有刹车和油门。他说,你放心大胆地开,充分暴露你的缺点,我就可以有的放矢地教你了。在一个多月时间里,我们就这样隔三差五每次一小时、两小时地练习。10个小时过后,他说,你还需要增加10个小时,并且让我预约路考时间。他的报价,是前10个小时280美元,后10个小时包含了路考的时间,加上用他的车考试,再交280美元。

Robert是个善良、友好、幽默、耐心的老师。练车后期,他带我走了两趟路考的线路。果然,路考那天,考官坐在我边上,让我右转、左转、并线,5分钟就结束了。在考官的考试记录上写着“没注意其他车辆”、“转弯太宽”等缺点,给了我82分。Robert与我握手,祝贺我成为“有证驾驶员”。可有两件事至今不明:一件是他让我预约下午1点,却说能让我上午9点就路考,显得他很有能耐的样子,其实可能车管所对驾校都有优先安排。另一件是路考通过后,他说考官是他哥们,一脸得意的样子,反而让我对自己的驾驶技术有些担心了。但他的忠告却是真诚的:拿到正式驾照,最好多请朋友陪着练练,就像当初持学员驾照那样,边上总坐着一个人。

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赶乘公交车

(2006年3月14日星期二)

早上送儿子上幼儿园,经常搭乘公共汽车。

上班高峰,乘车的人很多。车厢塞得满满的,却显得异常安静。放眼望去,有不少人在看书看报纸。公交车仿佛一个流动的图书馆,置身其中,心中好不宁静、愉快。

公交车“无人售票,不设找赎”。车票美元,上车往机器里塞一张1美元钞票,投一枚两毛五硬币,司机撕下一张票,上面是有效时间,在随后两三个小时的时间里,就可以随意换乘公交车了。

但有一天,我忘了带零钱,就把一张5美元的钞票塞进了机器。司机是一位双鬓染白的大妈,冲着我喊:“你怎么能这样?等一会儿有人上车,我替你换开不就行了?”说得我很不好意思。

然而,随后几站,并没有人上车。她开始掏自己的口袋,终于拿出3美元交给我,说下面有人上车,她会收钱并解释。我好感动,连声致谢。

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