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第1部分(第1页)

楔子(一)

明万历四十六年十一月初二丁亥,基督一六一八年十二月十八。①

特塞尔。

特塞尔乃西弗里西亚群岛中最大的岛屿。岛上东南部的奥德希尔德港,其繁华,自难与阿姆斯特丹相比,但是,她同样承载着尼德兰人的梦想。西班牙与葡萄牙的辉煌已是昨日黄花,尼德兰作为后起之秀,正在为他的时代奋力拼搏。

清晨,阳光明媚,蓝天浮云之下,特塞尔一片宁静。岛上人家稀落,街道冷清,一切如常。

却听一阵悦耳的钟声,自港口方向传来。

“当——当——当!”

钟声响起,一条帆船扬帆起锚。那巨幅的风帆迎风招展,拖着硕大的船体“轰”地一振,随即,帆船便在徐徐海风###起来,向着港外缓缓漂去。

彼得&;#8226;克斯卡尔坐在主帆的横桁上,他双手托腮,遥望东方的晨曦,两只脚,在空中自由地摇晃着。他出生在英格兰普茨茅斯的一个小渔村里,自小听惯了霍华德勋爵、德雷克爵士大败无敌舰队的传奇故事。与英格兰的无数孩童一般,彼得亦曾经立志加入皇家海军效力。可惜,造化弄人,如今彼得年过廿三,他却未能如愿,反倒阴差阳错,成为尼德兰联合东印度公司的一名水手。

彼得所乘的,乃是“新侯恩”号帆船。这条三桅帆船,乃是侯恩的杰作,她艏楼低矮,桅杆高耸,风帆如云,这使得“新侯恩”号操作灵便,行驶迅捷。此外,在她美丽的外表下,隐藏着数十门大炮,那却是尼德兰联合东印度公司开拓进取的利器了。

其实,早在万历二十八年②,英格兰人便成立了欧罗巴第一家东印度公司。有鉴于竞争愈发激烈,尼德兰人将十四家以东印度贸易为主的公司合并,于万历三十年③成立了尼德兰联合东印度公司。

根据尼德兰议会的授权,西起好望角,东至麦哲伦海峡之间的贸易,均由尼德兰联合东印度公司垄断。尽管尼德兰联合东印度公司较英格兰人稍晚两年成立,但是她却得到授权,可以自组佣兵、发行货币,同时,她还拥有宣战与媾和等特权,并且,辖区内尼德兰的海外领地,亦由她代为统治。

悠远的钟声之中,“新侯恩”号缓缓离开了码头,消失在茫茫海天之间。水手们在甲板上、桅杆上紧张地忙碌着,而船长邦特库则坐在船长室里,认真地写下了航海日志。

“基督一六一八年十二月十八日,我,候恩的威廉&;#8226;伊斯布兰茨&;#8226;邦特库,“新候恩”号的船长,自特塞尔启航。本船载有船员二百零六人,船型约为一千一百吨。风向东。

二十九日,过岬角。

三十日傍晚,望见波特兰,风向仍为东。三十一日,过普利茅斯。

一六一九年一月一日,过英国地区的尽头,风向同,航向西南偏南,出海。

二日……

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①本文以大明历法纪年为主,同时以西历日期做注。

②明万历二十八年,既基督一六○○年。

③明万历三十年,既基督一六○二年。

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楔子(二)

大明,福建外海。

夜空中,一轮残月若隐若现,半遮半掩地偷窥着汪洋大海。

苍穹下,两条帆船一前一后,追星逐明,破浪疾行。为首的一船,约摸有###丈①长。船上树着三支桅杆,中间的一支最是高大,足足六丈有余,而硕大的船帆左右翼张,却如大鹏展翅一般。船首两侧的龙目,炯炯有神地凝视前方,使一切妖魔鬼怪,均远远便避了开去。桅顶上,一方大旗,端端正正书了一个“李”字,在夜空中高高飘扬。

李一官紧紧地握着舵杆,把握着航船的方向。他身量不高,不过五尺三寸上下,但常年与风浪拼搏,却使得他体魄强健,目光坚毅。

“当当当!”

一阵钟声响起,另一个青年男子,从李一官身旁的一个小舱口里爬了出来,接过了李一官手中的舵柄。李一官腾出手来,取出一块手掌大小的乌木方板,将一根绳子穿在扳子中心,然后拉直绳子靠上眼窝,眼神贴着木板上沿,向北辰星望了一回,末了,又换了一块稍大的木板,仍是这般看了一遍。

接着,他又取出一只罗盘。

这罗盘倒是做得精细,外面是个木制的圆盒,正面中间是一块圆形透明的玻璃,内里则摆着一根磁针,针头漆了鲜艳的红色。罗盘一周,依次标着壬、子、癸、丑、艮、寅、甲、卯、乙、辰、巽、巳、丙、午、丁、未、坤、申、庚、酉、辛、戌、乾、亥二十四个方位。李一官凑着一盏油灯,将罗盘和一份海图比对了一番,然后全部交给了身旁的舵手。

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