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第五章 龙门（第1页）

四月间天候多变，热的时候如进了暑天，日光刺目，蝉鸣吵人，花叶都给晒得蔫下去；凉的时候又如回到二月，除不下雪之外，冷雨阴风带来的刺骨寒气一点不比正月里好受。风吹日晒，寒热夹攻，许多人便在这春光明媚的四月天里病倒。

倾枝捂着肩膀，慢慢从柴房里挪出来。自那日她在厅上撒泼，已在柴房里禁闭了三天，每日只得半碗粥、半个馒头果腹。照理说，若循萧府家法，该净饿她几日，让她彻底反省求饶才是，但府中管家因着当下节气不好，有些交感时疫的苗头，怕她受不住，权衡之下仍给了食水吊着，算是法外开恩。饶是如此，倾枝这些年骄横惯了，名义上是丫头，其实在府里颇为横行，俨然小姐架势，既不挑水劈柴，也不洒扫织补，每日就跟在太太眼前做些指使人的活计，早把吃苦耐劳的本分忘到了天边，身子自然也比不得常劳作之人健壮。

这几日给关在柴房，是倾枝前所未有的屈辱，身为府中小姐的错觉和飞上枝头当夫人的梦幻，都在柴房的干草地上变得一塌糊涂。她心头急怒郁结，常常一阵哭、一阵喊，披头散发，在草垫子上打滚，喊着要出去，要吃饭梳洗，头一天便将送来的粥和馒头砸在墙角，第二天实在饿不住，才胡乱吃了些；又哭自己命苦，遭小人陷害，将府里从管家娘子到看门小厮的仆役们纷纷骂了个遍；一会儿，她嚷着要表少爷来救她，要去省城做奶奶；一会儿，要太太主持公道，哭说所有人都欺负她，就是不给太太脸面！这话被外头看守的人听见，心头暗喜，即刻飞报给太太，添油加醋地说将出来。

萧府主母本颇为喜欢她，看好她机灵逢迎，才拨了她去伺候萧凤合，谁知竟惹出这等祸事。萧凤合那日在老爷跟前说这丫头不懂规矩，要撵出去，老爷虽没表态，但自己在旁已听见了，不得不给这个远房晚辈赔不是。萧凤合家再势大，自己好歹一府当家夫人，亲戚晚辈面前如此没脸，不由深以为恨。为此，她心中早对倾枝没了过往的好印象，变成了狂浪轻浮的帽子。此刻听人来报，更是大怒，当场砸了茶盅，骂道：“没脸没皮的小蹄子，我能教出这种不知天高地厚的东西么？！”骂过犹不解气，怒冲冲去找萧老爷，说这丫头不知好歹，我不敢要，赶紧着人来卖出去，由她配给谁。

萧老爷此前还有些不忍，倾枝小丫头虽孟浪，但念其父母在府内勤恳多年，不看僧面看佛面，或许还有可教育转圜之地。此前萧凤合说撵人，他便未首肯，如今连夫人都这么说，怕是确实留不得了。

对这些汹涌袭来的暗潮，倾枝一无所知。她此刻抱着肩膀，病歪歪从柴房里挪出来，整个人似踩在烂泥里，每一步都不得要领，偏偏倒倒，歪歪扭扭，如一只醉酒的蛙。她低着头，只当看不到周围投来的目光，这些目光充满嗤笑、愚弄、窃喜，和一丝不怀好意的同情。倾枝肩上被萧凤合砸伤的地方没有好转，反而红肿起来，传来阵阵疼痛，撕扯得她头都跟着疼起来。这三天只一点粥面果腹，根本吃不饱，加上时气寒热，额上阵阵发烧。但倾枝还是尽力挺直了背脊，努力走回自己房间。

房里空荡荡的，床铺也给拆了，倾枝愣了愣，走到柜子边，打开一看，她的衣服都不见了，空空的木板上还残留着一丝熟悉的熏香味。她如遭雷击，扑到桌前拉开抽屉，头花、簪子、包括仅有的那一支步摇，都不见了！

倾枝愣在当场，可怕的预感渐渐在她心底弥漫，忽听门扉一响，一个婆子走进来，冷冷对她说道：“府里不留你了，这就随我出去。”

“……我的衣服呢？首饰呢？”倾枝回头问道。

“太太吩咐过了，你那些衣服都不许拿，留给好丫头们穿。”婆子满面鄙夷，冷得如夜里的寒霜。

“我……我不去。”倾枝靠在桌边，紧紧抓住桌角，身体慢慢弓起来，像只临阵的野猫。阵阵寒气从她脚底传上来，刺得脊椎都疼了，恐惧在心底蔓延，她从未设想过的最可怕的事，从暗处向她露出了恶意的笑容——她一直不甘心仅是在萧府当丫鬟，想到更广阔的世界去，同一个如萧凤合般青春英俊，又有诗书财势的耀眼男人一道，青云直上，享尽荣华，去看在桂川县一辈子也看不到的繁华绮丽。可是，她从未想过，若离了从小生养她的萧府庇护，她孤身一人，还能往哪里去？

“由不得你。”这婆子冷笑一声，走过来抓住她胳膊就往外拖。“老爷太太都吩咐了，今日就带你出去，契已放在了王婆子那里，待你过去就画押。你运气好呢，或能配个小子，运气不好，那就卖与皮货商人做粗使，再不济，窑子里也总有你的空儿！”她咬牙切齿，说得绘声绘色，面上一团团肉如有各自生命般，随她的语气跃动不停，在屋里黯淡的光线中显得尤为狰狞。

倾枝扒着桌角，用尽吃奶的力气拼命挣扎，但她病饿了几天，这婆子又身高体壮，哪里挣得开，眼见着已被拖到了门边。她恐惧到极处，哭都哭不出来，嘶哑的嗓子里只发出几声不成调的呻吟，两脚乱蹬，身子乱扭，一头扑倒在地，慌乱间看什么都如救命稻草，紧紧抱住门槛，任凭这婆子拖拽，抵死不出门。

婆子见拖她不动，心头怒了，抬腿就往她头上身上踢去，每一下都毫不留情，踢到倾枝肩上伤口，还用力踏了两下。倾枝痛不可支，张嘴大叫，发出浑不似人的声音，难听又可笑。此刻正是晚饭时间，周遭其他仆役们有闲着的，听得尖叫，纷纷围过来，却只是笑嘻嘻地看，或交头接耳地议论，间或有人指着她道：“都要被撵出去了，还舍不得。”周围又爆发出一阵笑声。终于有人看不下去，说了句“还是拿绳子捆了抬出去吧，打死在这里更难看。”

婆子朝人群道：“此法才好，我脚都疼了，还不快拿绳子来！”众人哄笑着找来绳子，七手八脚将倾枝捆上，往萧府大门抬去。走在路上，一人忽然笑道：“记得去年少爷往北山狩猎，那只野猪也就如同这般，被捆住四肢抬下山来的。”

“可不是，那厮挣扎得甚是厉害，好几个人都降不住呢。”另一人道。

“最后还不是给抬回来了，少爷仗义，除孝敬老爷、太太几块腿子肉，其余都分了咱们，吃着好有风味。”仆役们议论纷纷，很快讲起了去年狩猎的故事，再无人理睬倾枝，似乎她比一头野猪还不如。

抬到大门口，倾枝被重重扔到门外地上，一名看门的仆役正好走过来，见此情景不由一愣，朝众人问道：“这……这不是府里的倾枝么？怎的？”

“太太不要她了，让撵出去。”婆子笑道：“我便跟太太要了来，打算同王婆子一道卖了她，这丫头长得标致，回头卖上好价钱，还请大家吃酒呢。”

“要卖了她？”看门仆役心头一动，拉住这婆子，趁人不备，朝她悄声耳语道：“嬷嬷，你稍等。”说罢同她闲话，只言这丫头桀骜，还是等王婆子的车到了再运人走。等到众人散去，这仆役才低声笑道：“要卖这丫头啊，兴许我能给您老人家找个好主顾。”

“哦？”婆子心头一乐，摸出几个铜钱塞到他手里，笑道：“有好主顾，尽管招来，若成了，回头请你吃酒，再送你上青瓦窑子乐呵乐呵去。省得你这样精神，整日就在门上看着，人都闷坏了。”说罢，笑得花枝乱颤，得空又在这仆役臂上掐了一把。

“嘿嘿，好说……嬷嬷您先把人弄回去，今晚我就给您回话儿。”仆役朝外看了看，又同婆子聊了几句，转身回去闭上了门。

何长顺离开县衙，顺大街漫步，这几日颇为清闲，反而让他这个忙碌惯了的捕头有些不自在起来。眼看日影西斜，闲着无事，他干脆出门走走，不知不觉间，竟又来到了回龙巷口。他已有三、四日不曾过来，原先为着翁老爷子尸身的事，每日都得带人来查看几遍，这巷子里铺设的块块青石板，他都熟得像自己掌心的纹路。自那日父亲点通内中关窍，让他莫再管此事后，他便不曾过来，翁笛手底下人也渐渐偃旗息鼓，不爱去县衙胡闹，看起来，两边似乎都倦了。

何长顺在翁宅门口停下，看着眼前紧闭的黑色门扉。听闻翁老爷子法事已毕，翁笛吩咐，连七七四十九日那场也不必做，命人将院内的幔帐白幡都卸下，香烛纸马皆化了灰，曾来来去去的吊唁人群早已散尽，和尚道士们各自归去，翁宅很快恢复一贯的冷清空寂。若非知道翁笛还未离去，真要怀疑翁老爷子尚未离世，一切并未有改变了

正思索间，背后传来一阵不急不缓的脚步声，何长顺回头看去，见龙蒴拿着一个小香炉走过来，招呼道：“龙兄哪里去？”

“何捕头。”龙蒴也已看到了他，淡然一笑，走上前来，朝他拱手道：“几日不见了，可还好？”

“还好。”随着他的走近，何长顺身上感到一阵若有若无的刺痛，有些不自在。他也不知为何，面对龙蒴时总有一丝警惕。起初他认为，这是自己身为捕头对陌生人的直觉。龙蒴毕竟不是桂川县的人，为着娘子流落到此才寻了来，只因他出现得太突然，自己要维护一方平安，总难免多盯他两眼。但此刻，当他单独面对龙蒴，才发觉并非如此。此刻巷子里没有旁人经过，两侧住户的房门都紧闭着，只他们二人相对而立，四周突然变得十分寂静，似乎有一股股不可捉摸的寒流正从龙蒴身后朝他幽幽袭来，带来遥远而真切的冷意。何长顺咽了口唾沫，努力镇定心绪，依旧感到一丝惶恐从心底深处攀上来，渐浸入他四肢百骸。这种说不清道不明的警觉与恐惧，让他深觉不安，甚至想从此人眼前逃离，远远躲在暗处观察他，而不是暴露在他眼光之下，才是相对安全的。

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