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第11部分（第2页）

于是，宣家每天上门人挤破屋。甚至有些人放着家里的病人不顾，也要跑来宣家凑份子。众人来后，一会儿张三上前问躺在床上的两位病人可要喝水，一会儿李四上前问病人可要撒尿，一会儿王五又端着老鸡汤上前，询问二人可要喝鸡汤……几天下来，病人非但没照料好，反而叫来人吵得捞不到休息，病情加重起来。

村里几个管事的元老级长辈见此，觉得这么做不是个办法。于是几人坐到一起商量，最后得成一致意见，把照料二位病人排成了班次，一天安排三家，实得三班倒，全天候呆在宣家服侍。免得大家天天跑去宣家，病人照顾不好，还把自家事给担误了。

可就是这样，也要个把月才能把村子的户数安排完。有些人发愁了，担心等不到安排到自家头上，两人病好了或者是去了西天，到那时想去端下痰盂也没有机会了。于是便都要求将自家的班次往前摆。为这事，大家吵得面红耳赤，闹得不可开交。最后只好实行抓阄确定班次。

两位病人在这些人日夜精心照料下，病情渐渐好转，眼看就要康复下地。谁知出了这样的祸事，儿子亡故，等于宣家的擎天柱一下塌了下来。两位病人痛失爱子，茶不思，饭不吃，整日泪水洗面。好不容易从鬼门关挣脱回来，病体未愈，怎经得起这番扎腾，马上变得奄奄一息了。

宣小妹闻听哥哥的恶耗，哭得几次昏厥过去。乡邻亲友听说宣举人不在了，不住地叹息。碍于情面仍是轮流上门照顾二位病人，但已不是十分尽心。好在宣老爷父母思儿心切，不愿再多麻烦众乡亲，听到儿子死讯后等不到三天便腿一伸撇下女儿，结伴找儿子去了。

宣小妹从哥哥中了举人又到兄长、父母相继亡故，真正体验了人间悲喜大起大落的过程。本想一根绳子挂了随父母去，只是思念哥哥葬在他乡成了游鬼孤魂于心不忍，决定亲去哥哥坟上祭奠，然后自尽陪伴兄长。主意拿定之后，宣小妹在乡亲的帮助下办了父母的后事。然后变买田产家业孤身一人北上，乡亲们无论怎么劝说，宣小妹也不改决心。

几天后宣小妹来到长江边上，渡过江在熟知的人指点下寻到兄长的坟头，一见石碑上刻着宣举人的字，顿时仆倒在坟前哭得周身打颤，死去活来。一边哭一边把父母亡故的消息哭诉给兄长听。行路的人听见这家人遭此这样的不幸也跟着落泪。

宣小妹哭了半个时辰，泪流干了，嗓子也哭哑了。便爬起身捋了捋头发，掸掉身上的灰尘。然后走到坟边的一棵树下，见四周无人，便从身上掏出绸带缠结在树枝上。随后两手抓紧带子把身子往上牵。刚刚闭上眼要把头伸进带子里，就听一匹马飞奔而来，冲到近前从马上滚下一位公子，一头冲上前抱住宣小妹，奋力把绸带扯下来。

宣小妹睁开眼睛，见躺在一个公子怀中，便奋力想挣脱身。无奈哭了半日，加上几天来一路劳顿，茶饭不思，到此时身子早已没了半点力气。只好软绵绵躺在公子怀中，啜泣怪公子不该救她。

搭救宣小妹的这位公子，刚才骑马从此处路过时，老远看见一位姑娘跪在坟前哭得凄凄惨惨。又不见姑娘戴孝，便不知坟主是姑娘的什么人，叫姑娘哭得这样哀恸。于是就想探个明白，从马背上下来牵着走。等到近前，见姑娘头发散乱，泪人一般，但却长得娇媚可爱，楚楚动人。又见墓碑上写着宣举人，不免停住脚步细听一阵，总算听了个二三。

………【第二十九回　公子搭救】………

公子本想上前劝慰几声，见周围只是他俩孤男寡女，怕姑娘起疑心，弄不好反而变得好心不成，办成了坏事。这么想着只好惆怅离去。走了多远，公子依然不时回头望望，心想不怪姑娘哭得这样伤心欲绝，突然失去兄长父母三位亲人，叫谁也承受不了哇，何况是一个弱女子呢。再一想，这位姑娘独自一人跑到异乡来哭兄长，在这荒郊野外，身边没有一个熟识的人相劝，要是一时想不开寻短见怎么办？

公子越想越不放心，最后停住步掉转马头，偷偷回去躲在近处的树林里观测动静。果然正如公子所担心那样，姑娘哭过之后便要寻短见。亏得公子多了一个心眼，不然一个如花似玉的姑娘就要上阎王府报到了。

宣小妹被公子救下后，嘴上虽然嗔怪，但见公子长得一表人才，堂堂正正，不像是那种酒色轻薄之徒，便对公子放了心，只是仍然抽泣，身子像是弱柳的枝叶在风中哆嗦个不停。

公子见状，越发对姑娘产生好感，柔声说道：“刚才我路过这里，见你一个姑娘家，在宣举人坟前哭诉兄长，又说父母双双亡故。我就走着想：家庭遭受这么大不幸，实是可怜，就是一个刚强的男人也受不了这种打击！你一个姑娘家，独自一人跑到异乡来哭兄长，在这荒郊野外，身边没有一个熟识的人相劝。心里越想越不放心，就又调转头回来在暗处瞧瞧动静。没想到果见姑娘要走下策。”

宣小妹听了公子的解释，见公子原是出于对自己的一片好心，解救了自己，深受感动。但一想起父母兄长都已不再了人世，自己又变卖了所有的家当，故乡不能回，他乡没亲人，自己一人如同浮萍一样在这世间漂零，想来想去还是不如死了好！又见眼前的公子对自己这样一副热心肠，不觉泪水又夺眶而出，忙转过身背对公子。

公子见此，知道姑娘可能有难处，就转到姑娘面前劝慰说：“姑娘要是不见外，能不能将你家遭受的不幸跟我说一说，有什么困难，我一定精竭尽全力相助。”

宣小妹见公子诚心诚意，就和公子来到兄长的坟旁坐下来。然后哽咽着把自己的身世和一家遭受的不幸，向公子毫无保留的道出来。公子听着姑娘叙述不住地叹息，对姑娘越发一往情深。当姑娘说到伤心处，便百般劝慰，并取出手巾，不时地替姑娘擦去泪花。一来二去，没过多久，二人感觉就像宝二爷和林妹妹了。

宣小妹叙述完后，公子又把自己的身世向宣小妹诉说。

公子姓董，家住庐州府的董圩村。此番是跟随父亲去江南做生意，得到家母病重的消息，父亲如同姑娘父母一样，被传染病缠身不能走动，只好叫儿子速回家中探望。这姓董的公子，虽然居住乡野，家庭倒是当地的一个富豪。这还得从他父亲做生意说起。

原来，董公子的父亲是乡村的一个小木匠，由于手艺精，在当地比较出名。谁家要是娶亲、死人都得上门来求他。经他手打出的家具，新郎新娘瞧着舒服；做出的棺材死人睡着安稳。

因此，许多在世老人，刚迈进耳顺之年，便叮嘱儿孙们上门去请董公子的父亲，来家中做自己的老家——棺材。并且一定得亲眼见到小木匠为自己做好老家，将来老了才好闭上眼安心上路。所以，董公子的父亲一年三百六十日，除了耕田种地，农田闲下的日子便是干木工活。

有一年农闲时，董公子的父亲被县衙叫去修理桌椅。遇着县老爷审训一桩案子，案犯长得五大三粗，一身横肉，比现在的相扑运动员还要壮实，如同一个铁塔一样站在下堂。审了半日，案犯就是不招供，引得县老爷火起，一声喝令拖下去打五十大板。可是案犯皮粗肉厚，打完五十大板，如同搔痒，拖上堂跟没事人一样，站在那里仍是不招认。

县老爷大怒，喝令拖下去再重责五十大板。衙役执法公人一见长官发怒，又见案犯不给他们一点好处，刚才被责打竟然不向他们讨饶，早己气破肚皮，无处发泄。一见长官下令重责，正合心意，立刻使出吃奶气力，轮起刑杖朝案犯身上重重捶去，刑杖打在案犯身上发出的啪哒啪哒之声响如放炮，周围三四条街都听得清清楚楚。

无柰案犯实在肉实皮厚，一直咬紧牙关连哼也不哼一下。众衙役越打越气，越气下手越重，五十大板还没打完，几根刑杖全叫打断了。库房里没有存货，按照律法规定，又不能动用其它普通棍棒打人。县官只好吩咐将犯人暂押牢房，等候再审。

等案犯退堂后，县官和身边师爷商量，要派人去府衙申购刑杖。人虽是派出去了，可是算算这一来一往的路程，加上报批手续至少得四五天时间。手头这桩案子上面催得紧，不能担搁。县官为此急得愁眉苦脸。

师爷瞧出县官的苦衷，想起前几日请来的小木匠手艺精，现还在衙门做活。就向县官献计说：“此番派人去购刑杖，至少得四五天时间才能到家。这桩案子上面催得紧，一点不能担搁。依我看不如让在此做活的小木匠，仿造刑杖模样打造一个，先用着在说。等到

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