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第2部分（第1页）

如坐针毡的平王心头嘀咕了好一阵。皇后娘家在节前献罗衣，皇后穿不穿另当别论，收下衣服之后多少给些赏赐，这个过场就算走完一遭。平王早在数月之前就花重金着手筹备，今日本是兴冲冲来进献重阳罗衣，怎能想到皇后陛下不给父亲好脸色，赏赐的事压根不提，却也没开口放他回去。平王有出息的女儿们都有点脾气，他也熟知她们闹情绪的种种表现。偏偏皇后素盈恼怒时总是一言不发，让平王总也无法习惯，每次猜不透又提着心，情愿被她厉色呵斥几句。

“娘娘——”他试探着开口叫了一声，就见素盈站起身向门外走，分明不打算听他说下去。他忙跟在她身后，立在阶前。

素盈向四下望了望：火红的花朵热热闹闹开了满院。不知是谁，也不知从哪里找来那么多石榴装点丹茜宫，让暖色在渐深的秋意中随处可见。

她神色宁静，平王恍然大悟：定是方才见了石榴，他又忍不住提起生养皇子的事，惹恼了皇后。他叹口气，斜眼瞄见宫女怀中活泼漂亮的皇孙，心头又嫉妒又担忧。“娘娘，圣上有上天庇佑，龙体康复是早晚的事。娘娘还年轻，总还有机会……”

素盈扭头冷冷看父亲一眼，没想到他的脑子只在这一件事上打转。“不需平王发愁。”她的声音清脆利落，口气却不甚和善。“听说贵府的总管素平，新近在城郊买了块好地，建了庭园迎娶第四房妾室。此事不假吧？”

平王怔了怔，点头道：“的确。”

素盈一声冷笑，“父亲可知道他的地是怎么来的？女人又是怎么来的？”见平王神情迷惘，她又道：“父亲向来御下不严，府里的下人们连不如意的小姐也不放在眼里。如今他们在皇后娘家作鸡犬，只怕更加得意，积恶成习，以为世上没几个人能管得了他们吧？”

平王听女儿口气，已然心虚了几分，讷讷道：“是臣失于管教……”

素盈哼一声，向宫女颔首示意。平王正不知她有何用意，就见石榴丛中闪入一列红衣宦官，每人扛着一束朱漆长棍。他们弯着腰将棍子放在阶下，又迅速地退走。素盈没有给父亲很多猜测的时间，厉声说：“这是赏给平王府的——日后府上有人与平民争执，不论对错、不分主仆，先杖三十。家奴胆敢仗势欺人、为非作歹，杖打七十再交官府！”

“娘娘……”

素盈走下台阶，弯腰从一束长棍中抽出一根，交到平王手上，又说：“这一根留给府上的总管素平。怎么用，您心里应该清楚。”

平王接过红漆棍，脸色一片惨白。素盈也不多看父亲一眼，甩袖走回宫中，撇下他一人尴尬地行礼，领了那一百根棍子，气鼓鼓地出宫。

素澜在旁看着，一直不敢插嘴，这时才赔笑道：“姐姐大义灭亲，做给旁人看看样子就罢了，何必当着众多宫人的面，让父亲无地自容呢！”

素盈扫了妹妹一眼，目光如冰似雪，冷淡清亮。她仰头望着头顶屋宇，声调又变得无可奈何。“丹茜宫的第一位主人，我们的祖先素太后，为什么失去这座宫殿？还不是因为她的家人飞扬跋扈，落得民怨官嫌？我不指望父亲脱胎换骨，只要他这一年安安分分别添乱，我就省心了。”

素澜脑中打个激灵，看看姐姐，开玩笑似的问：“娘娘近来怎么了？左一个‘一年’、右一个‘一年’，我依稀已经听过好几遍。”

话到此处，素盈又避而不谈，淡淡地向她说一句：“我不大能见到父亲，还要你多劝着他。”

素澜知道再问她也没有结果，笑笑说：“妾看到平王刚才的脸色，就知道要顺道回娘家走一趟呢。”

素盈没有挽留的意思，待妹妹走了，她像浑身脱力似的，缓缓地叹了口气。

那声叹息轻得不能再轻，不会传到第三只耳朵里，其中意味永远只有她自己明了。

传说皇家与后家是天神与女仙的后代。地上女仙与青鹿在那罗河的源头游玩。天神被她的快乐吸引，骑上白马从九霄之巅降临。他们在晨光中相遇，当第一颗星星出现时，天地二神的一儿一女呱呱坠地。神的儿女七日便长大成人，在第十四天结为夫妻，凭着神力战胜当地部落，在水草丰美处获得他们的土地，成为北方帝国的祖先。

他们的传奇里充满无穷的生机与希望，没有一丝退缩、一点沮丧。但那美好属于三百年之前。风云变幻，星霜轻易在苍穹下流散。不变的是秋季神圣的祭祀，皇家十四嫁娶的习俗，还有，为囊括天下而结合、高踞帝国巅峰共同傲视国家的睿素二族。然而三百年也让太多东西改变，那罗河踪迹难寻，曾经辉煌的整座宫城也失去了骄傲和活力，在岁月中变得沉默。

居住其中的神的子孙，如果也会有短暂的疲惫，也许就是今日今时。

皇亲

素澜的马车穿越闹市时似乎撞翻了什么东西，引起一阵喧闹。素澜心里一直揣摩素盈今日的表现，没在意别的事情。过了好一阵，她才恍然察觉马车一刻也没停，向车夫道声：“方才是不是伤了人？怎么就这样走了？”

坐在车夫身边的随从随随便便回道：“人人都认得相府的马车，他们要是伤着了，自然会找上门。没有动静就是没事。这种小事，少夫人大可不必挂心。”正说到这里，车夫吆喝着勒马，车子稳稳停在平王府西门外。

素澜下了车，一眼瞥见几个仆役拎着白粉刷墙。不知哪里来的顽童在平王府的外墙上写了一串字，笔迹笨拙缭乱，似乎是好几个孩子一起动手恶作剧。白粉盖住几个字，但素澜还是看出，那是多年前就流传的谶言，“东平素氏杀姐妹，清河素氏生反贼，正宫有子多逢难……”后面应该还有一句，被刷得一干二净。素澜依稀记得自己小时候也听过，此刻却想不起来。因为当今圣上登基之后，三位谋反被诛的亲王都是清河素氏所生，这首谶诗流行了一阵。不过当时所传的是“太安素氏杀姐妹”，暗指出身太安的康豫太后杀了亲妹妹怀敏皇后。今日不知哪个别有用心的人，又将丑话移花接木到东平素氏身上。

素澜瞪起眼睛怒道：“什么人唆使孩子做这种事？今日欺到平王府头上，明日难不成想造反？”又向那些仆役大声说：“你们平常怎么做事？光天化日之下，竟然让几个孩子在墙上胡乱涂画——连一群顽童都防不住，要你们有什么用？”

在一边指挥下人的，正是总管素平的小儿子素威。见这位嫁出去的小姐又回娘家发威，他笑嘻嘻走上前道：“琚夫人有所不知，那一群孩子足有二十来个。这么多小鬼一拥而上，一人只写一个字，门房的人还没回过神，他们已经写完跑了。不过还是拿住几个，我爹正找到他们的爹娘一并管教呢。这些事情我们料理就是，怎敢劳动琚夫人生气。”

他一口一个“琚夫人”叫得生分，素澜似笑非笑地看着他问：“你爹今日还好？”素威应一声“托赖”，素澜又冷冷一笑：“只怕过一会儿就不大好了。”说罢由西门进了府。

她没走几步，原先在她亲娘身边伺候的丫鬟迎上来，欢欢喜喜喊声：“七小姐！”素澜的脚步并不停歇，边走边问：“苑绮，府中最近没出什么事吧？”

苑绮小声道：“大夫人的身子不行了。请了好多先生来看，都说拖一日是从阎王手里偷一日，恐怕撑不到来春。”

“病得真不是时候。”素澜嘟哝一句，问：“王爷回来发脾气了没有？”

“这个奴婢就不知道了。”

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