首先是新崛起的海上强国英吉利和法兰西,他们的东印度公司船只很快发现了澳洲海岸线上那些新建的、飘扬着陌生龙旗的城镇和港口。
伦敦和凡尔赛宫先后向北京发出了措辞严厉的照会,对大明“未经国际协商擅自占领无主土地”的行为表示“严重关切”和“最强烈抗议”,并要求大明“立刻停止扩张,并就势力范围进行谈判”。
这些照会通过西洋传教士和商人的渠道,被送抵北京礼部。
养心殿内,朱和塳看着礼部转呈的、翻译成汉文的抗议书,轻蔑地冷笑一声,随手将其扔进了脚边的炭盆。精美的纸张迅速蜷缩、焦黑、化为灰烬。
“蛮夷之辈,也配与朕谈国际协商?也配划定势力范围?”他对侍立的内阁总理大臣陈永华道:
“告诉英圭黎和法兰西的使者,澳洲乃至寰宇之大,有力者居之!若不服,尽管派他们的舰队来太平洋试试朕的炮舰是否锋利!至于谈判……等他们的国王什么时候学会跪着递国书再说!”
这番极其傲慢强硬的回应,几乎气炸了英法两国的使节,但也让他们清晰地认识到了这位大明新皇帝的强硬态度和深不可测的底气。
在没有足够海军力量挑战大明太平洋霸权的情况下,他们只能暂时忍下这口气,将目光转向其他方向,但仇恨和竞争的种子已然埋下。
而朱和塳的野心,远不止一个澳洲。
他的目光,早已投向了更西方,那片被西班牙人称为“新西班牙”和“秘鲁总督区”的、流淌着白银和黄金的富饶之地!
此时的西班牙帝国,正如一轮缓缓沉入海平面的夕阳,庞大却已显老态,内部矛盾重重,海军力量也早已不复“无敌舰队”之勇。
“共和二年,春。经过近一年的精心准备,一支规模空前庞大的远征舰队在再度轰轰烈烈的踏上了征程。
这支舰队包括:经过强化、装备了更多新式火炮的太平洋舰队主力战舰一百五十艘;专门征调来的大型远洋运输船三百余艘。
舰队搭载着整整六万名精锐陆军官兵——他们是从各大主力军中挑选出的百战老兵,装备着帝国最先进的火器,配备着充足的弹药和补给,甚至还有一支规模不小的工兵和医疗队伍。
远征军总指挥由老成持重的陆一军司令李卫明担任,皇帝朱和塳亲自到天津港送行,赐予统帅尚方宝剑,寓意“如朕亲临”。
“爱卿此行,非为蝇头小利,乃为帝国万世基业!”朱和塳望着无边无际的舰船,豪气干云,“西班牙人窃据美洲富庶之地百年,暴殄天物,奴役土人,今日该物归原主了!给朕拿下墨西哥、洪都拉斯、直至秘鲁!将那金山银海,给朕搬回来!”
“臣,定不辱使命!日月永耀,大明万胜!”统帅跪地领旨,声如洪钟。
庞大的舰队浩浩荡荡驶入太平洋,借助初步掌握的信风和洋流知识,历经数月的艰苦航行,期间虽然也遇到了风浪和疾病(,最终成功抵达了中美洲西海岸。
战斗几乎没有任何悬念,西班牙人在西海岸的防御力量极其薄弱,他们的重心都在面对欧洲竞争对手的东海岸。
明军舰队轻易摧毁了零星的西班牙堡垒和港口设施。陆军登陆后,面对那些装备落后、士气低下的西班牙殖民军队和临时征召的土着仆从军,展现出了碾压式的战斗力。
炮火覆盖,排枪齐射,刺刀冲锋……明军的战术纪律和火力强度,远远超出了西班牙人的想象。一座座城镇被攻占,一个个银矿被接收。
秘鲁总督区试图组织反击,但在明军绝对优势的兵力和火力面前,迅速土崩瓦解。
短短一年时间,从墨西哥西海岸到秘鲁的大部分重要沿海地区和矿山,都已落入明军之手。
西班牙总督被迫签订城下之盟,承认大明对上述地区的占领,虽然西班牙本土政府事后拒绝承认,但已无力改变事实。
巨量的白银、黄金、以及其他贵金属和物资,开始通过一支支庞大的运输船队,源源不断地跨越太平洋,运回大明。
帝国的国库以肉眼可见的速度疯狂膨胀!这些来自新世界的贵金属,极大地缓解了因经济迅猛发展而可能出现的通货紧缩问题,为更大规模的工业投资和基础设施建设提供了充足的资金保障。
与大明本身恐怖的工业生产能力和庞大的国内市场形成了完美的正向循环,使帝国的发展速度再次飙升,达到了一个令欧洲国家难以想象的新台阶!
消息传回欧洲,引发了巨大的震动和恐慌。西班牙人痛心疾首,英法荷等国则感到了前所未有的威胁。
大明,这个遥远的东方巨人,不仅拥有可怕的人口和生产力,如今更展现出其强大的远洋投送能力和赤裸裸的领土野心!
而大明国内,在朝廷有意识的舆论引导和“新大陆财富神话”的刺激下,一股前所未有的“西进运动”热潮被点燃了!
无数渴望土地、财富和机遇的冒险家、手工业者、农民甚至失意文人,在官方的组织或自发下,纷纷扬帆出海,奔向美洲的新领土。
凭借工业革命带来的技术优势——更先进的船舶、更精良的火器、更高效的采矿和冶炼技术——以及源源不断的人口输入,大明在美洲的统治得以迅速巩固和扩张。
在接下来的数十年里,大明移民如同潮水般涌入南美洲,逐步占据了整个南美洲西部和中部广袤的土地,还从葡萄牙手中抢夺了巴西的西部和南部部分区域。
在北美,大明势力则以西海岸和墨西哥为基地,逐步向东、向北渗透,最终占据了包括佛罗里达、德克萨斯、新墨西哥、亚利桑那和加利福尼亚在内的北美西南部广大区域。
一个史无前例的、领土横跨亚洲、欧洲、美洲和澳洲的庞大帝国,终于逐渐成型!
每天,都有悬挂着日月龙旗的舰船,在帝国遍布全球的港口之间航行,运送着人员、物资和财富。太阳似乎永远照耀在大明帝国的领土之上。
“日不落帝国”——这个原本属于另一个时空大英帝国的称号,在这个被彻底改变的世界线里,被来自东西方的观察者们,近乎恐惧和敬畏地,加冕给了大明。
紫禁之巅,朱和塳负手而立,俯瞰着晨曦中苏醒的北京城,目光仿佛已穿透重重时空,看到了那遍布全球的、沐浴在日光下的朱红疆域。
他的野心,终于得以舒展。而他父亲未竟的梦想,也在他的手中,以另一种更加恢弘、也更加冷酷的方式,得以实现。一个由大明主导的全球时代,已然降临。
(全书完)
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