十月廿一,田赋入库后的第一个清晨,叶明早早来到府衙公堂。堂前那株老桂树飘落几朵残花,带着最后的香气坠在刚扫净的青石板上。
他弯腰拾起一朵,指尖传来细腻的触感,就像这些日子接触到的各种账册——田亩册、粮仓簿、织机录。。。每一本都承载着安阳百姓的辛勤汗水。
"大人,各坊坊主和行会首脑都到齐了。"赵德轻声禀报。
叶明整了整衣冠,大步走向议事厅。厅内已坐满了人——绸缎行的周掌柜、米行的郑老、盐行的李老板,还有铁器、木工、酒肆等各行代表,甚至白鹿部的几位贸易头人也在座。见知府进来,众人齐刷刷起身行礼。
"诸位请坐。"叶明抬手示意,"今日请各位来,是商议商税及其他杂税征收之事。"
话音刚落,底下就响起轻微的骚动。商税向来敏感,稍有不慎就会引发商户不满。叶明早有准备,命人抬出一块蒙着红布的木牌。
"这是。。。"周掌柜好奇地探头。
叶明掀开红布,露出一个制作精细的安阳城沙盘。城中主要街巷、商铺、作坊一目了然,甚至还有小小的布幡标注着各行业分布。
"诸位请看。"叶明拿起细木棍指点,"东市以绸缎、瓷器等贵重商品为主;西市多粮油杂货;南门一带是铁器、木工等作坊;北边新辟的白鹿集市,则以皮毛、药材为特色。。。"
众人啧啧称奇,没想到知府对安阳商业布局如此了解。叶明继续道:"不同行业,利润厚薄不一。若按统一税率征收,有失公允。本官提议,商税当分三等。"
他示意陈瑜分发早已准备好的税则草案。上面清楚列明:绸缎、珠宝等奢侈品,十税一;粮油、布匹等民生商品,二十税一;农具、药材等,三十税一。此外,白鹿部特产暂免税一年,以鼓励贸易。
"这。。。"盐行李老板欲言又止。
叶明了然:"李掌柜是担心盐税吧?朝廷专营的盐课不变,本官说的是地方附加的市税。"
李老板长舒一口气,连连拱手:"大人明鉴!"
讨论持续了整个上午。令叶明意外的是,商户们对新税则接受度很高,甚至有人主动提议增加细分品类。周掌柜就提出,江南来的高档绸缎和本地织锦应当区别对待;铁器行的王师傅则认为农具和兵器材料税率应该更低。
"诸位建议甚好。"叶明命书记一一记录,"还有一事,本官打算设立市易司,由各行推举代表参与,定期议价,防止囤积居奇。"
这个提议获得一致赞同。以往常有奸商操纵市价,小商户苦不堪言。如今官府出面主持公道,正中他们下怀。
正午休会时,叶明特意留下白鹿部的几位头人共进午膳。刘婶准备了兼具汉胡风味的菜肴——奶酪饼配韭菜盒子,羊肉汤里加了白鹿部特有的香料,香气扑鼻。
"长老觉得新税则如何?"叶明亲自为哈尔努长老盛汤。
老长老抚胸致谢:"大人宽厚。只是。。。"他犹豫了一下,"我部多以物易物,不善计算银钱。。。"
"这个简单。"叶明早有准备,"可以按商品折价,也可以用皮毛、药材直接抵税。府衙会派专人协助核算。"
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