张什长走上前,郑重地捧上一把精致的匕首:"胡姑娘,这是弟兄们凑钱打的。刀身用的是叶大人新研制的钢,刀柄是每人贡献的一块铜钱熔铸的。"
匕首在阳光下闪闪发亮,刀柄上密密麻麻刻着所有士兵的名字。胡三娘接过匕首,眼泪夺眶而出。
叶瑾不知从哪捧出一个小巧的"蛋糕"——其实是用馒头垒成,上面插着二十根细蜡烛。
"许愿吹蜡烛!"小丫头兴奋地指挥,"我教士兵叔叔们唱生日歌了!"
于是,令人啼笑皆非的一幕出现了:两百个彪形大汉用兵器敲击着节奏,扯着破锣嗓子唱起生日歌。那场面既滑稽又感人,连路过的文官都忍不住驻足观望。
胡三娘哭得稀里哗啦,许完愿后一口气吹灭所有蜡烛。士兵们欢呼起来,几个年轻小伙甚至把胡三娘抛向空中庆祝。
叶明站在远处看着这一幕,嘴角不自觉地上扬。这些平凡的温暖时刻,或许就是他奋斗的意义所在。
欢庆过后,叶明召集核心人员开了个秘密会议。
"据线报,被盗的图纸已经在碧泉庄投入生产。"叶明展开一份密报,"但他们的连弩射程只有二百四十步,烟雾弹持续时间也不到我们的一半。"
胡三娘不解:"为什么差距这么大?"
"因为缺少关键参数。"叶明解释道,"比如连弩的弦槽角度,图纸上写的是45度,实际最佳是42度。这3度的差距,就决定了三十步的射程。"
众人恍然大悟。张什长拍腿大笑:"妙啊!让他们偷,偷到的都是残次品!"
"不止如此。"叶明取出一卷新图纸,"我准备了一份特别礼物。胡管事,想办法让这份图纸意外落到二皇子的人手里。"
胡三娘展开图纸,发现是连弩2型的"改进版",但几个关键部件的尺寸明显有问题。
"这。。。扳机结构会卡壳啊!"
叶明笑而不语。张什长最先反应过来,哈哈大笑:"大人这是要让他们自食恶果啊!"
会议结束后,叶明独自留在书房,仔细研究那块玉佩碎片。二皇子和贺兰氏的联系越来越明显,但动机是什么?难道仅仅是为了对付叶家?
他展开京城地图,在二皇子府和碧泉庄之间画了条线。如果能在碧泉庄找到生产证据。。。
正思索间,窗外突然传来一声轻响。叶明警觉地抬头,只见一片白影掠过树梢,速度快得不可思议。
"孤狼。。。"叶明喃喃自语,手指无意识地摩挲着腰间的香囊——叶瑾给他求的护身符似乎隐隐发烫。
次日清晨,叶明正在兵械院检查新一批连弩的生产情况,一个侍卫慌慌张张地跑来:"大人!不好了!小小姐她。。。她在市集上。。。"
叶明心头一紧:"瑾儿怎么了?"
"小小姐没事!"侍卫喘着气解释,"但她编的那些军歌,被市井孩童改编传唱,其中一首。。。好像被人加了奇怪的词!"
叶明立刻赶往市集。远远就听见一群孩童在唱:
"盾牌亮堂堂,狼来也不怕~
长枪尖又利,专戳北疆马~
若问我是谁,白鹤栖谁家~"
前面确实是叶瑾编的原词,但最后一句明显是后加的。更奇怪的是,几个衣着普通的行商正专注地听着,还掏出铜钱打赏唱得好的孩子。
叶明眼神一凛。"白鹤栖谁家"。。。这不正是密码本上的接头暗号吗?
"天宝,"叶明低声吩咐,"跟着那几个行商,看他们去哪。"
当天下午,李天宝带回惊人消息:那几个行商进了城西一处宅院,而那里最近常有北疆口音的人出入!
叶明立刻联系了父亲在京城布下的暗线,对那处宅院进行秘密监视。同时,他命人召回所有在外传唱的军歌,重新审查歌词。
夜幕降临,叶明站在书房窗前,望着城西的方向。技术泄露、北疆间谍、二皇子与贺兰氏的诡异联系。。。这些碎片似乎正在拼凑成一幅危险的图画。
而此刻,他亲手改良的"火龙涎"正在碧泉庄的某个角落,被不明真相的工匠们批量生产。。。
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