炉体采用了我能找到的最佳耐火砖,关键缝隙用上了石棉胶泥密封,纵横交错的陶管和净化罐如同怪异的器官,连接着那座经过改造的标准冶炼炉。
所有参与此事的工匠、格物员都屏息凝神地站在安全距离外,目光紧紧盯着炉口和那些复杂的仪表(简陋的水位计、压力计等)。
叶明亲自检查了最后一遍,深吸一口气,下令:“点火!”
匠师用长杆火炬引燃炉底的引火物,火焰顺着预设的通道窜入炉膛,点燃了里面堆积的块煤。鼓风机开始嗡嗡作响,投入工作。
最初的阶段与普通焦炉无异,浓烟从烟囱排出。所有人都紧张地等待着。时间一分一秒过去,当炉温逐渐升高到预定值时,宋应文紧紧盯着一个根据温度变化判断干馏程度的简易指标,猛地挥手:“封炉!开启燃气收集!”
沉重的密封盖被推上,进风口调节,炉内转入隔绝空气的干馏状态。
接下来的等待格外漫长,只能通过插入炉体的耐高温陶管上的观察孔,看到内部煤块正在高温下分解,泛出暗红的光芒。
“气压上升!”负责观察净化罐上简易水柱压力计的格物员高声报告!
“开始导出!”宋应文声音嘶哑地命令。
阀门被小心打开,一阵轻微的嘶嘶声响起,经过净化冷却的煤气,通过管道涌向那座等待已久的冶炼炉。
所有人的心都提到了嗓子眼。成败在此一举!
冶炼炉旁的匠师,将点燃的火把伸向特制的燃气喷口。
噗——!
一声轻微的爆鸣,随即,一道近乎无色、略显透明的炽热火焰,如同愤怒的龙息,猛然从喷口喷射而出,发出低沉而强劲的呼啸声!火焰稳定而集中,甚至将炉膛周围的空气都灼烤得微微扭曲!
“成了!成功了!”巨大的欢呼声终于爆发出来,许多人激动得热泪盈眶!
“投料!”叶明强压激动,下令。
坩埚被送入气火焰中,里面的铁料以肉眼可见的速度迅速变红、软化、熔化!速度比使用优质焦炭时,快了近一半!而且火焰易于控制,温度稳定!
“记录熔化时间!”“检查铁水品质!”“监测炉压和气量!”
一道道命令下达,各项数据被飞快记录。结果显示,不仅熔化速度大大提升,冶炼出的铁水品质也相当出色,因为气体燃烧更充分,杂质更少!
“石火”技术,终于从实验室,迈向了实用化的第一步!虽然这只是单座炉子,距离全面替代焦炭还有很长的路,但它点燃的希望之光,已足以照亮眼前的黑暗!
青色的烈焰在炉中奔腾,映照着工匠们激动而又充满希望的脸庞。叶明知道,能源的枷锁,已经被他撬开了一道缝隙。
接下来,便是全力复制和推广这项技术,让这气火,燃遍兵械院,最终燃遍整个大梁的工业根基。
而有了这份底气,他也该考虑,如何应对那来自朝堂之上的明枪暗箭,以及北疆那愈发扑朔迷离的危机了。技术的利剑已然铸就,是时候让其显露锋芒了。
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