这里是距离黑水港不远的一处小镇。
咸腥的海风终年吹拂,却带不走镇上那股子深入骨髓的萧索。
帝国的连年征战像一台无情的抽水机,早已将这里的青壮抽调一空,只剩下些老弱妇孺,在残破的屋檐下苟延残喘。
如今,偌大一个小镇,屋舍十室九空,街巷蛛网遍布,就算把那些躲在暗处瑟瑟发抖的老人和瘦骨嶙峋的孩子都算上,恐怕也凑不齐千人之数。
近来海盗的频繁侵扰,如同雪上加霜,更是彻底碾碎了这里最后一丝生气。
尚有余力能跑的,早已拖家带口,逃往相对安稳的内陆。
实在跑不动的,也只能紧闭门窗,日夜向着不知名的神只祈祷,期盼灾祸不要降临自家门楣。
此刻的黑水湾镇,与其说是一处人类聚落,不如说是一座被绝望与死寂笼罩的鬼镇,空气中弥漫着腐朽木料与淡淡血腥混合的怪味。
黑水湾镇的土地,与邻近那些尚能勉强糊口的镇子相比,着实贫瘠得可怜。
或许是过于靠近海岸,大片土地盐碱化严重,灰白色的盐霜如同顽固的癣疥,覆盖在龟裂的地面,可供耕种的田亩寥寥无几。
在周围村落的农人眼中,这片土地仿佛被深渊的恶魔亲吻过,是一块不折不扣的不毛之地,连最坚韧的杂草都懒得在此扎根。
直到凯温家族的某位祖先,在一次帝国对外扩张的血腥战争中,凭借悍不畏死的冲锋立下赫赫战功。
他被帝国稀里糊涂地分封了这片无人问津的荒凉领土。
那位凯温先祖倒也算是个狠角色,深知此地无法依靠农耕产出粮食或是任何有价值的经济作物。
硬是凭借着一股子亡命徒般的冒险精神和从战场上带回的凶悍部下。
他驱使着领民,硬生生在嶙峋的礁石与险恶的暗流间,将黑水湾打造成了一处在特定航线上小有名气的黑水港码头。
一时间,黑水湾镇竟也成了邻近几座内陆城市出海最为便捷的路线之一。
无论是前往北方寒冷的冰翎岛、狭长的菲尔盖纳,还是更远处的蛮荒挪兰大陆,都堪称一条捷径。
凯温家族也曾因此短暂兴盛一时,码头上帆樯林立,镇内酒馆客栈商贾云集,倒也曾有过几分热闹光景。
然而好景不长,如同昙花一现。
随着新世纪的到来,魔导科技的飞速发展催生了航海技术的革新,一股席卷整个艾雷西亚大陆的航海热、探险潮应运而生。
各地都开始不遗余力地寻找更为优良的深水出海口,投入巨资修建能够容纳更大型钢铁船舶的现代化港口。
帆船这类过时的船只,虽说依旧存在,可已经是一般中小商人的选择。
更多时候作为观光旅游的选择。
黑水湾这座设施陈旧、航道狭窄且有着暗礁的小码头,在时代的浪潮下,自然也就日渐式微,迅速被那些新兴的繁华大港夺去了生意,门可罗雀。
如今,也只有一些熟悉此地航线,为了节省些许关税与停泊费的小商贩。
或者是干脆就是进行某些见不得光交易的走私船,依旧会选择从这里出海,毕竟路线熟悉,报酬少点也能勉强接受。
屋漏偏逢连夜雨,船迟又遇打头风。
帝国与艾斯特拉联合王国的战端一开,联合王国凭借其冠绝诸国的强大海军实力,对帝国沿海实施了严密的经济封锁与军事打击。
黑水港本就举步维艰的航运事业,更是雪上加霜,几近断绝。
再加上此地的前任领主,也就是凯温家族的前代家主,那位老凯温男爵,是个不折不扣的魔法狂人。
他整日将自己关在庄园深处的塔楼里,沉迷于那些神神叨叨、据称能窥探神明奥秘或是召唤异界存在的禁忌魔法研究。
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