元素噬影被击溃后的第三个月,万族城迎来了第一批“守护学徒”。这些孩子来自大陆各地,最大的不过十五岁,最小的才刚满八岁,却都带着各族的信物——沙之部族的孩子握着驼毛编织的护身符,冰原部族的孩子揣着玄冰雕刻的小企鹅,木精灵的孩子耳后别着永不凋谢的叶脉书签。
“守护学堂的第一课,是认识彼此的力量。”柳依雪站在学堂的讲台上,身后的石壁上投影着各族魔力的流转图,“沙之魔力能聚沙成塔,冰系魔力能凝水成冰,但你们知道吗?当两种魔力交织,能造出既能储水又能保温的沙冰窖,在沙漠里救人性命。”
台下的孩子们眼睛亮晶晶的。一个沙之部族的小男孩忍不住举起手:“柳老师,我能试试吗?我带来了沙漠的热风沙,想和冰原的小雅一起做沙冰窖!”
被点名的冰原女孩红着脸站起来,手中的玄冰在星核能量的滋养下泛着微光。两个孩子走到学堂中央,男孩的热风沙在掌心旋转,女孩的玄冰化作细小的冰晶,当两种力量相遇,热风沙突然变得温润,冰晶则裹上了一层沙膜,形成一个拳头大小的空心球——正是沙冰窖的微缩模型。
“做得好!”雷克斯笑着鼓掌,“这就是共生的力量。万年前,星核之所以会碎裂,就是因为各族只相信自己的力量,忘了彼此能成为伙伴。”
学堂外的广场上,阿力正带着孩子们练习基础的魔力控制。他故意收起大半混沌魔力,任由孩子们的魔力在他掌心碰撞出五颜六色的火花。“记住喽,魔力就像你们的拳头,不是越大越厉害,懂得什么时候出拳、怎么出拳,才是真本事。”
一个地岩族的小胖墩突然喊道:“阿力大人,您上次用混沌魔力打碎元素噬影的冲击波,能不能再教我们一次?我想保护我妹妹!”
阿力蹲下身,捏了捏小胖墩的脸蛋:“等你们能让掌心的魔力像小溪一样听话,我就教你们。现在啊,先学会用石片在地上画能量纹路,这才是地脉魔力的根基。”
不远处的工匠坊里,铁虎正指导孩子们锻造“守护徽章”。徽章的底座用星辰石打造,上面要镶嵌孩子们自己收集的魔力结晶——沙漠的日光晶、冰原的月光石、远洋的珍珠母贝。“这徽章不仅是身份的象征,更是你们信念的镜子。”铁虎举起一个刚完成的徽章,阳光透过结晶,在墙上投射出各族图腾交织的光斑,“当你们遇到危险,只要握紧它,星核的光芒就会回应你们的信念。”
苏瑶则在冰晶传送阵旁,教孩子们辨认能量节点的波动。她让冰镜浮现出大陆的能量网,每个节点都闪烁着不同的光芒:“看到那些红色的光点了吗?那是曾经发生过危机的地方,也是你们前辈战斗过的痕迹。记住它们的位置,不是为了害怕,是为了知道,守护从来不是一句空话。”
一个远洋部族的小女孩指着冰镜边缘的暗斑:“苏老师,那里为什么是黑的?是还有怪物吗?”
苏瑶的目光柔和下来:“那里是‘迷雾深海’,万年前沉睡着域外生灵的一艘残骸,星核的光芒暂时照不到那么深的地方。但我相信,等你们长大了,一定能找到照亮那里的方法。”
这日午后,万族城的钟楼突然发出急促的鸣响。不是召集的号角,而是能量节点的预警信号。炎风七人赶到能量枢纽时,发现枢纽的水晶球上,代表迷雾深海的区域正闪烁着刺眼的红光,红光中还夹杂着丝丝缕缕的黑色雾气——与元素噬影的气息相似,却更加阴冷。
“是域外残骸在苏醒。”秦湘的五彩魔力探入水晶球,脸色凝重,“残骸里的怨念吸收了深海的黑暗能量,正在形成新的‘深海噬影’,比元素噬影更擅长隐匿,能顺着洋流悄无声息地靠近大陆。”
林风的风语者传来消息:远洋的渔民已经发现异常,他们的渔网被一种黑色的黏液腐蚀,海鸟飞过迷雾深海的上空,羽毛会瞬间脱落。“渔民们说,夜里能听到海底传来歌声,像是无数人在哭,又像是在笑。”
“不能再等了。”炎风看向守护学堂的方向,“这次,该带孩子们去看看真正的守护是什么样的。”
三日后,浪歌号改装的“守护号”载着炎风七人与二十名守护学徒,驶向迷雾深海。船舷两侧,孩子们趴在栏杆上,好奇地看着深蓝色的海水。沙之部族的男孩第一次见到真正的大海,兴奋地用热风沙在甲板上画沙漠的轮廓;冰原部族的女孩则用玄冰雕刻出小鲸鱼,让它们在星核能量的托举下游向远方。
“看那里!”一个木精灵的孩子突然指向船尾,众人回头,只见他们雕刻的冰鲸鱼身后,跟着一群真正的海豚,海豚的背鳍上还沾着冰屑,却毫不在意,围着船舷欢快地跳跃。
“这就是魔力的温度。”秦湘笑着说,“冰冷的玄冰,也能长出温暖的善意。”
抵达迷雾深海边缘时,海水果然变成了墨黑色,阳光都无法穿透。海底传来诡异的歌声,听到歌声的学徒们脸色发白,连手中的守护徽章都开始发烫。
“别害怕。”炎风举起共生杖,星核的光芒在海面铺开一道金色的路径,“这歌声是怨念在诱惑你们放弃,只要握紧信念,它们就伤不了你们。”
他让孩子们站在船舷两侧,将守护徽章对准海面。当二十枚徽章的光芒汇聚,星核的路径突然延伸到海底,照亮了那艘巨大的域外残骸——那是一艘形似章鱼的金属船,船身上布满了蠕动的黑色血管,血管中流淌着散发恶臭的黏液。
“深海噬影就在船的核心。”雷克斯的圣光形成一道光矛,“它在吸食残骸的能量,我们必须在它彻底苏醒前摧毁核心!”
战斗开始后,孩子们才真正明白“守护”二字的重量。深海噬影化作无数条黑色的触手,缠绕住船身,触手上的黏液能腐蚀星核光芒。阿力带着孩子们用基础魔力组成屏障,沙之魔力挡住黏液,冰系魔力冻结触手,木精灵的藤蔓则顺着触手爬向残骸,试图堵住能量源头。
一个远洋部族的男孩不小心被触手扫中,手臂立刻泛起黑斑。他没有哭,而是咬着牙举起守护徽章,徽章的光芒融入屏障:“我爹说,远洋的男儿不能当逃兵!”
柳依雪的神圣之光及时治愈了他的伤口,却故意没有完全驱散黑斑:“这是勋章,不是伤疤。记住此刻的痛,才能明白守护的代价。”
最终,炎风七人合力击穿了残骸的核心,深海噬影在星核与世界之根的能量中消散。当船驶离迷雾深海时,孩子们站在甲板上,看着彼此脸上的污渍与伤口,突然齐刷刷地向炎风七人鞠躬。
“谢谢老师们。”那个地岩族的小胖墩大声说,“我们懂了,守护不是等着别人来保护,是自己也要变成能保护别人的人。”
返回万族城的路上,孩子们在甲板上睡着了,脸上还带着未干的泪痕,手中却紧紧攥着守护徽章。炎风站在船头,望着天边的星核印记,突然明白,他们寻找星核碎片的旅程早已结束,真正的守护,是让信念像种子一样,在新生的心灵里扎根、发芽。
船驶入万族城港口时,钟楼的万声钟再次鸣响,这一次,钟声里多了几分稚嫩却坚定的回响——那是新生的守护者,在用自己的方式,接过信念的接力棒。
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