“大人,要说造高品质钢铁,最简单的法子就是人工锻打——把粗钢反复加热、锤打,把里面的杂质敲出来,锻打的次数越多,钢就越结实。”苏慎搓了搓手上的炭灰,语气很实在,“只是这法子产量太低,一天也出不了多少,要是您要的量多,怕是供不上。”
他虽然不知道武安君突然要这么多好钢做什么,但人工锻打是目前最稳妥的手段——如今大盘山的精钢全是这么造的,打造新式刀枪时,还用了“夹钢法”:把最锋利的精钢夹在中间当刀刃,两侧再裹上韧性好的粗钢,这样造出来的刀枪,既锋利又不容易折断,砍普通兵器跟切菜一样。
“精钢太脆,粗钢太钝,两者掺着用,才能造出最好的兵器。”苏慎补充道,眼神里带着几分自得,“要是唐州军全换上这种新式刀枪,战斗力至少能再涨三成!不过按咱们现在的速度,想给全军换装,估计得两年才能完成。”
武安君点点头,转头看向牛仓:“牛主管,你跟苏慎说说火炮的事。”
牛仓脸上露出几分难色——他知道苏慎护短,最不喜欢别人挑他冶铁的毛病,可武安君发了话,他也只能硬着头皮开口:“苏主管,是这样的,我想设计一款不到三百斤的轻型火炮,可现在的粗钢强度不够,薄了容易炸膛;用精钢吧,精钢又太脆,照样容易裂。想请你想想办法,能不能造出一种又结实、又有韧性的钢?”
他心里清楚,精钢虽硬,却经不起火炮开炮时的震动,真要是用纯精钢造炮,炸膛是迟早的事。
苏慎一听,心里顿时明白了——合着是牛仓造不出炮,倒来挑他钢铁的毛病!他不轻不重地顶了回去:“牛主管,我们冶铁坊早试过了——粗钢锻打成精钢,硬度是越来越高,可韧性确实越来越差。不过大人要是信得过我,我让工匠们慢慢锻打,多调整几次火候,肯定能造出合用的钢。”
言下之意,是牛仓自己没本事处理钢材,何必跑到武安君跟前说三道四?粗钢给他了,他不会自己再加工吗?
武安君听出了两人话里的火药味,却没点破——他就想让两人保持点竞争心,免得一团和气、效率低下。他轻咳一声,打断了两人的暗斗:“咳,这款轻型火炮,初期要造一百门,总共需要三万斤钢。要是全靠手工锻打,是不是太慢了?”
苏慎心里一算,三万斤钢,靠人工锻打,就算把冶铁坊所有人都派上,也得打大半个月,其他地方的供应怎么办?他皱着眉琢磨了一会儿,突然眼前一亮:“要不试试二次炼钢?把粗钢重新回炉,再加点矿石和木炭调整配比,说不定能炼出合用的钢!只是具体加多少料,得多试几次。”
他以前就想过这个法子,只是之前粗钢都不够用,哪有闲功夫搞二次炼钢?如今武安君催得紧,正好借机试试。
“好!就这么办!”武安君一拍桌子,语气坚定,“给你一个月时间,我要看到样品!不管你用什么法子,必须造出能造炮的钢!”
眼下没有精密的测量仪器,只能靠一次次调整配比试错,一个月时间,足够苏慎试几十次了。
苏慎当即领命而去,转身就扎进了冶铁坊,连饭都顾不上吃。武安君则继续留在大盘山,盯着战车的进度——对他来说,克制铁浮图的战车,比什么都重要。至于郭进发来的剿匪公文,他只是随便翻了翻就扔到了一边:区区一群山匪,怎么可能挡得住郭进麾下的精锐?他当年对抗北元精锐都没怕过,这些乌合之众,连他以前手下的小喽啰都比不上。
可他不知道,此时的内乡县外,罗枭正带着三百“精锐”躲在山林里,眼睛死死盯着不远处的县城。
这三百人,是他从一千多匪寇里挑出来的,手里好歹有把像样的刀枪;剩下的八百人,连农具都没换过来,只能躲在更远的山谷里,免得暴露行踪。罗枭虽然有野心,却没被野心冲昏头脑——他知道自己手下这些人,说到底就是一群饿疯了的农民,跟正规军没法比。
这次攻打县城的计划,是黄良吉提的:先派几个机灵的人混进县城,等夜里城防松了,偷偷打开城门,再让大部队冲进去,一举拿下县城。据他们打探到的消息,县城里的守军只有三百人,加上县衙的差役,总共也才四百人,只要动作快,在守军召集青壮之前冲进去,就能得手。
“老黄,天弘怎么还没发信号?”罗枭攥着长矛,指节都泛白了——天弘是他派去混进城的小头目,按约定,入夜后就该在城头上点火把发信号。
黄良吉也急得手心冒汗,却还得强装镇定:“大帅,天弘做事稳当,再等等,说不定是城里查得严,他不好动手。”
罗枭冷哼一声,心里满是不满:“要是误了大事,看我怎么收拾他!你在这盯着,我跟弟兄们先眯一会儿。”说罢,他就靠在树干上,闭上眼睛假寐,可耳朵却竖得老高,生怕错过信号。
黄良吉心里咯噔一下——他知道,这次要是失败,罗枭第一个不会放过他。他盯着县城的方向,连眼睛都不敢眨,心里默默祈祷天弘快点发信号。
时间一点点过去,就在黄良吉快要绝望的时候,城头上突然亮起了一团火光——火把!而且火把正在按照约定的方式转圈!
“大帅!有信号了!快起来!”黄良吉激动得声音都变了,一把推醒了罗枭。
罗枭猛地睁开眼,看到城头上的火把,瞬间精神了——他一把抄起长矛,朝着身后的匪寇大喊:“所有人都起来!拿好家伙,跟老子冲!拿下县城,里面的粮食、银钱、女人,随便你们抢!”
三百匪寇瞬间沸腾了,一个个跟打了鸡血一样,跟着罗枭朝着县城冲去。离城门越近,他们越兴奋——城门果然开着,地上还散落着几柄刀,显然是天弘他们打开城门时,跟守军打了一架。
罗枭第一个冲进城门,正要下令“杀进去抢”,却突然停住了脚步——心里总觉得不对劲,可到底哪里不对,他又说不上来。
身后的匪寇可不管这些,一个个疯了似的往城里冲,眼里只有金银财宝和女人。黄良吉跟在后面,见罗枭站着不动,连忙跑过来:“大帅,怎么了?快往里冲啊!”
“天弘呢?”罗枭皱着眉,四处张望,“他打开城门,怎么不见人?”
黄良吉抬头看了眼黑漆漆的城楼,含糊道:“可能在城楼上守着吧?天黑看不清楚。”
罗枭猛地一拍大腿,终于想明白了哪里不对:“不对!就算天弘打开城门,跟守军打了架,地上怎么没有尸体?难道他还来得及清理尸体?”
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