探子们迅速将刘三才三人五花大绑。一名探子快步上前,揭下杜文卓口鼻上层层叠叠的桑皮纸。杜文卓瘫倒在发臭的草堆里,浑身剧烈颤抖,喉咙里发出撕心裂肺的咳嗽声,污浊的血沫顺着嘴角淌在青石板上。他贪婪地大口吸气,胸口剧烈起伏,仿佛要把整个地牢的空气都吞进肺里。一名探子不敢耽搁,立刻飞奔出去,将此地发生的事情告知张明辉。
张明辉听闻消息,脸色骤变,当即上马,带着一队值守的探子,在夜色中疾驰而去。马蹄声如雷,划破寂静的夜空。
一到地牢,张明辉顾不上喘口气,便命人点亮火把,将地牢照得亮如白昼。他一屁股坐在下午审讯杜文卓时的椅子上,目光如炬,扫向地上跪着的刘三才、李吉瑞、王五三人,声音冷冽:"说,到底怎么回事!"
两个狱卒早已吓得魂飞魄散,像两只受惊的鹌鹑,抢着说道:"大人,是刘三才撺掇我们的啊!我们今儿个喝多了,被他一忽悠,就……就干了这糊涂事啊!求大人开恩。"
刘三才也早已没了先前的神气,瘫软在地,没等张明辉开口询问,便哆哆嗦嗦地招认:"大人,是湖广都指挥使周怀仁的管家周大福,他给了我银子,让我来把杜文卓弄死。我……我也是一时鬼迷心窍啊!我上有八十岁的老母,下有嗷嗷待哺的孩子,求大人饶了小的吧。"
此时,瘫倒在地上的杜文卓,原本黯淡的眼神瞬间燃起怒火,他挣扎着就要起身,可是伤势太重,挣扎了半晌也没成功。他怒目圆睁,远远地朝着刘三才啐了一口,接着痛骂道:"周怀仁,你这狗贼!老子拼了命硬抗,没把你们供出去,你居然想杀人灭口,老子做鬼也不会放过你!让你不得好死!"杜文卓气得浑身发抖,满心的悲愤无处发泄。
张明辉听到这里,心中已然明了,眉头紧皱,脸色愈发凝重。突然,他一拍脑袋,大喊一声:"坏了,快去都指挥使衙门,把周大福抓来!"旁边一个年轻的探子小声嘀咕道:“明早再去抓也不迟,这大晚上的城门紧闭,城内宵禁,他还能跑了不成?”
张明辉转头看向这个手下,眼神中透着焦急,"周怀仁既然想把刺客灭口,那周大福这个全程参与的经办人能有什么好下场?很可能今晚也会被周怀仁灭口,快走,晚了就来不及了!"
那个探子这才恍然大悟,“大奎、杨子、骆驼、坤子,你们四个留在这看守人犯。其他人都跟我去!”众人立刻翻身上马,如离弦之箭般朝着都指挥使衙门冲去。
在疾驰的马背上,张明辉心急如焚。周怀仁身为湖广都指挥使,位高权重,若不能赶在他对周大福下手之前将人抓住,恐怕这好不容易得来的线索又要断掉,到时候死无对证,想揪出来他可就难了。他不断挥鞭驱赶着马匹,马蹄轰鸣间杂着“驾驾、驾…”之声在静谧的街道上回荡。
都指挥使衙门内,周大福正在自己的房间里枯坐。烛火摇曳,将他的影子在墙上拉得老长。他心里七上八下,明天早上一切都会知晓,若事成再找机会弄死刘三才灭口,则万事大吉,可万一事情败露……。
正想着,房门被轻轻敲响。"进来。"周大福说道。房门打开,一个俏丽的丫鬟端着茶盘缓步走了进来。这丫鬟是周怀仁前几日新买来府中的,周大福这几日都在跑暗杀、灭口之事儿,平日里并未过多留意。
丫鬟走到周大福身边,轻声说道:"周管家,老爷说这几日您辛苦了,特意吩咐我给您送茶解解渴。"周大福心里想着刘三才的事,并未在意,只是下意识地点了点头,抬手接过茶杯。可就在他准备喝茶时,却发现丫鬟的手微微颤抖,眼神也有些闪躲。
周大福心中顿时起了疑,他放下茶杯,盯着丫鬟的眼睛逼问道:"你怎么回事?是不是有什么事瞒着我?"丫鬟脸色瞬间变得煞白,低下头不敢看周大福。周大福心中一紧,似乎想到了什么可怕的事情。他猛地站起身,一拍桌子,厉声喝道:"说!到底怎么回事?"
丫鬟哪见过这等阵仗,吓得"扑通"一声跪在地上,哭着说道:"周管家,老爷给了我一包毒药,让我下在茶水里给您喝。我……我实在是害怕,所以……"
周大福听后,心中大惊,怒不可遏地骂道:"好你个周怀仁,居然想对我灭口!"他深知此刻情况危急,耽误不得,得赶紧逃走。
周大福顾不得跪在地上梨花带雨的丫鬟,快步跑向房门口方向,猛地拉开房门,刚要冲出去,却发现周怀仁正带着六七个膀大腰圆的亲信家丁守在外边。家丁们一个个手持刀枪,面露凶光。
周怀仁冷冷地看着周大福,说道:"大福,你跟了我这么多年,我本不想对你下手。但现在形势所迫,我也没办法,要怪也只能怪你知道的太多了。你我主仆一场,你放心,你死后,我会替你照顾好你的家人的。"
周大福怒视着周怀仁,咬牙切齿地说:"周怀仁,你好狠的心!这么多年来,我为你鞍前马后,你却如此对我!"
周怀仁不愿多听,一挥手,说道:"动手!"家丁们一拥而上,将周大福摁倒在地。周大福拼命挣扎,但终究寡不敌众,被死死地压在地上动弹不得。一个手持腰刀的家丁缓步走向周大福,脸上露出了残忍的神色,正式平日里和他不对付的周其山!
“其山,看在跟了我这么多年的份儿上,给大福留个全尸。”身后传来周怀仁疲惫的声音。
“是,老爷,您放心吧,小的一定舒舒服服地送周管家最后一程!”
可周青山那小人得志的嘴脸上就差写上:“老子今天终于能弄死你这个王八蛋!”一行字了。
就在周大福闭目等死之时,远处突然传来一阵急促的马蹄声。周怀仁脸色微变,心中涌起一股不祥的预感。还没等他做出反应,只听衙门门口一阵喧哗,"咣咣咣"砸门声传来。
“开门,快开门!”“老子是情报处的前来查案,快开门!”
正要挥刀捅死周大福的周青山停住了刀,看向周怀仁。周怀仁心中慌乱,但仍强装镇定,命令道:"赶紧把他带去柴房藏起来!千万别被发现。"说罢,他转身向前院走去。
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