崇祯十四年,夏。
镇朔城,安北都护府。
当陈子龙与李若琏,率领着那支饱经风霜的“勘界通商使团”,再次踏入这座雄城之时,距离他们离开,已经过去了整整一年半。
他们走的时候,这支队伍,旌旗招展,车马煊赫,充满了天朝上国的威仪与自信。
他们回来的时候,队伍的人数,少了近三成。每一个幸存者的脸上,都写满了疲惫,眼神中,却带着一种如同淬火精钢般的、令人心悸的锐利。他们的皮肤,被西域的风沙吹得黝黑干裂,但他们的腰杆,却比离开时,挺得更直。
他们带回来的,不是金银珠宝,也不是奇珍异兽。
而是数百辆装满了勘探记录、人口名册、矿产分布图、以及,一卷卷详细到令人发指的、足以决定一个汗国生死的,军事情报的马车。
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都护府,议事大厅。
安北大都护、辽国公卢象升,一身戎装,居于帅位,神情肃穆。他的下方,是新晋的“北平王”朱求桂、“代国公”满桂,以及数十名闻讯赶来的开拓贵族。所有人的目光,都汇聚在大厅中央,那两个刚刚风尘仆仆归来的身影之上。
“下官(末将),幸不辱命,已完成陛下所托,今,特来向大都护复命!”
陈子龙与李若琏,对着卢象升,恭恭敬敬地,行了一个标准的军礼。
随即,陈子龙直起身,他的声音,不大,却清晰地,回荡在每一个人的耳边。
“启禀大都护!臣等西行一年有半,行程万里,已将西域之形势,尽数探明!”
他没有多余的废话,直接命人,将一幅巨大无比的、由数十张羊皮纸拼接而成的、崭新的西域全图,悬挂在了大厅中央!
“哗——”
当地图完全展开的那一刻,在场所有见惯了大场面的将帅贵胄,都不由得,倒吸了一口凉气!
那是一幅何等精细、何等详尽的地图!南疆的每一座绿洲城邦,北疆的每一条山川河流,甚至连天山山脉中,每一条可以通行的隐秘隘口,都被用不同颜色的线条,标注得清清楚楚!
“大都护请看!”陈子龙走到地图前,用一根长杆,指向了南疆那片区域,“如今的叶尔羌汗国,早已名存实亡!在陛下的天威与臣等的‘调解’之下,其内部分裂之势,已不可收拾!”
“白山派与黑山派两大宗教派系,已成水火之势!而北疆的准噶尔雄主巴图尔珲台吉,也已按捺不住,亲派其弟噶尔丹,率两万铁骑,介入南疆内乱!”
“如今的南疆,就是一锅即将沸腾的滚粥!一座巨大无比的泥潭!”陈子龙的声音,陡然拔高,“噶尔丹和他那两万最精锐的准噶尔铁骑,正深陷其中,与白山派、黑山派的残余势力,进行着日复一日的、毫无意义的消耗战!据臣等安插的密探回报,仅一年之间,准噶尔部,便已在这片泥潭之中,折损了超过五千名精锐,以及海量的钱粮!”
这番话,如同一颗惊雷,让在场所有的将领,眼中,都爆发出了一股骇人的精光!
然而,陈子龙带给他们的“惊喜”,还远不止于此。
他转向李若琏,微微躬身。
李若琏会意,从怀中,捧出了一个用三层黄绫严密包裹的、散发着死亡气息的木盒。
他缓步上前,将木盒,轻轻地,放在了中央的帅案之上。
他没有说话,只是缓缓地,打开了盒盖。
一颗早已被风干、脸上还带着惊恐与不甘表情的头颅,赫然,出现在了所有人的面前!
“此,乃叶尔羌汗国,末代可汗,素檀阿黑麻汗之人头!”李若琏的声音,冰冷而不带一丝感情,“此人,已于三月之前,被内乱所波及,死于黑山派的刺杀。如今的南疆,群龙无首,已成一片无主之地!”
整个大厅,瞬间,陷入了一片死一般的寂静!
所有人的呼吸,都变得粗重起来!
叶尔羌,亡了!那个占据着富饶南疆、传承了数百年的汗国,就这么,被眼前这两个看似手无缚鸡之力的文臣,在谈笑风生之间,给……玩死了?!
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