阿尔泰山的风,仿佛变成了无数冤魂的哀嚎,在狭长的峡谷之间,来回呼啸。
冲天的烈火,已经将整个谷口彻底封死,浓烈的、夹杂着皮肉焦臭味的黑烟,遮蔽了天空,让正午的太阳,都变得如同黄昏般黯淡。峡谷之内,早已变成了一片名副其实的人间炼狱。
大同总兵王朴,这位在九边纵横了半辈子的宿将,此刻,正被无尽的悔恨与绝望,彻底吞噬。他和他麾下那支仅存的、不到五千人的大同边军,被死死地压缩在一块背靠着绝壁的狭小空地之上,如同被困在斗兽场里的伤兽,做着最后的、徒劳的困兽之斗。
他们的四周,是如同潮水般、无穷无尽的准噶尔士兵。那些身材魁梧、眼神如同饿狼般的游牧武士,正从山坡之上,一波又一波地,向他们发起着决死的冲锋。
“举盾!放箭!火铳准备!”王朴的声音,早已嘶哑不堪,他手中的佩刀,砍得卷了刃,身上那套精良的锁子甲,也早已被鲜血与泥土,染成了暗红色。
残存的九边老兵们,背靠着背,组成了一个个小小的、却也无比坚韧的防御圆阵。他们机械地,重复着拉弓、上弦、射击的动作。手中的神臂弩与火铳,不断地发出怒吼,将一个个冲到近前的敌人,射翻在地。然而,他们的箭矢与弹丸,都有耗尽的时刻。而敌人的数量,却仿佛永远也杀不完!
“去死吧!南蛮子!”一名准噶尔的百夫长,嘶吼着,挥舞着狼牙棒,突破了明军的盾墙!他一棒,便将一名年轻的明军士兵的头颅,连同头盔,一同砸得粉碎!然而,未等他抽出武器,他的胸膛,便被三四支从不同方向刺来的长矛,狠狠地贯穿!
血,染红了脚下的每一寸土地。尸体,层层叠叠,早已堆积成了数道令人作呕的矮墙。王朴和他麾下的士兵们,就踩着这些由同袍与敌人的尸骸共同构成的“城墙”,进行着生命中最后一场,毫无希望的战斗。
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与此同时,在峡谷之外,代国公满桂,同样心急如焚。
他亲率着中军主力,对堵塞谷口的巨石与火焰,发动了一次又一次的冲击,企图为王朴和他麾下的那一万残兵,打开一条生命的通道。然而,巴图尔珲台吉早已在两侧的山坡之上,布下了重兵。数以万计的准噶尔弓箭手与火枪手,居高临下,用密集的弹雨与箭雨,将谷口彻底化作了一片死亡禁区!任何试图靠近的明军,都会被瞬间射成筛子!
“国公爷!”一名将领浑身浴血地来报,“不行啊!敌人的火力太猛了!兄弟们,冲不进去啊!”
满桂看着那些在箭雨中不断倒下的士兵,气得目眦欲裂。他知道,王朴,完了。他麾下的那一万先锋,也完了。
就在这时,他身后,传来了一阵急促的马蹄声!
宣府总兵,赵廷臣,一位在九边以悍勇着称、素来与王朴有袍泽之谊的宿将,率领着他麾下最精锐的宣府铁骑,风尘仆仆地,赶到了战场!
“满帅!”赵廷臣看着眼前这地狱般的一幕,眼睛瞬间便红了!“王朴的先锋军,被困在里面了?”
“是啊……”满桂的声音,充满了疲惫与无力,“巴图尔那个杂碎,在这里,布下了一个天大的口袋!我们……冲不进去!”
“冲不进去,也得冲!”赵廷臣的性格,比满桂还要火爆!他猛地拔出腰间的佩刀,怒吼道,“难道我们就眼睁睁地,看着王朴和他那一万弟兄,被这些鞑子,活活地耗死吗?!”
“不可!”满桂厉声喝道,第一次,用上了身为元帅的威严,“赵廷臣!本帅命你,即刻后撤!这是陷阱!你没看到吗?敌人就是想把我们,一点一点地,引诱进去!然后,一口,吃掉我们全部!你想让整个北路军,都葬身于此吗?!”
“我……”赵廷臣被这声怒喝,给镇住了。他看着满桂那双同样布满血丝的眼睛,他知道,主帅说的是对的。但是,让他眼睁睁地看着同袍去死……
“满帅!”赵廷臣翻身下马,单膝跪地,声音嘶哑地恳求道,“末将,不敢违抗帅令!但,王朴与我,乃是过命的交情!我麾下的宣府儿郎,与那些大同的弟兄,也曾在一个锅里喝过酒,在一个炕上睡过觉!我们……不能不救啊!”
他猛地抬头,眼中,竟已含着泪光:“帅爷!您就让末将,试一次!就一次!末将,不要多!只要五千骑!让末将,带着五千弟兄,去冲一次!冲开了,王朴他们,就能活!冲不开……冲不开,末将,提头来见!绝不连累大军!”
看着眼前这个状若疯虎的悍将,看着他身后那两万名同样双目赤红的宣府铁骑,满桂的心,被狠狠地刺痛了。他知道,如果不让赵廷臣去试一试,这支军队的军心,就散了。
“……好。”良久,满桂从牙缝里,挤出了一个字。
“你,只有半个时辰。”他的声音,变得如同寒冰,“半个时辰之后,无论胜败,立刻给本帅撤回来!否则,军法从事!”
“末将,遵命!”赵廷臣重重地,磕了一个响头!
“宣府的弟兄们!”赵廷臣翻身上马,高高举起了手中的佩刀,“此战,不为军功!不为封赏!”
“只为,救我们的袍泽!”
“怕死的,给老子留下!”
“不怕死的,就随我,杀进去!——”
“杀!杀!杀!!”
五千名最精锐的宣府铁骑,如同被彻底激怒的雄狮,发出了震天的怒吼!他们组成了一个最为锋锐的楔形阵,在赵廷臣和他麾下三名副将的带领下,如同一支黑色的、充满了毁灭意志的巨大箭头,义无反顾地,朝着那片被火焰与箭雨彻底封锁的、死亡的峡谷入口,发起了决死的,冲锋!
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“放箭!开火!”
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