维本克一进门便抱拳行礼,还没等开口,何知府便冷冷问道:“你们卖的粮怎么会有毒?这毒死了一个老汉!”
“这不可能啊!我们的粮怎么会有毒?我们自己也都吃!”维本克愣住了,随即急切地辩解道。
“是啊,大人,会不会是有人故意嫁祸我们?”王员外赶忙附和,语气中充满了惶恐。
何知府叹了口气,神情严肃:“这还真不好说。但现在全城都在议论,说是你们三家的粮有毒……”
听到这里,李员外再也按捺不住,抢着说道:“大人,这肯定是赵家、钱家、孙家那三家干的好事!他们看我们粮卖得便宜,所以才想方设法陷害我们!”
“证据呢?你有证据吗?”何知府反问,语气中带着一丝嘲讽。这一句直接让李员外哑口无言。
局面一时僵持不下。何知府沉思片刻,缓缓说道:“维本克,现在的情况很棘手。如果轻易定上官员外的罪,那么你们三家的粮铺在舟航谁还敢买?我们的计划怎么办?”
维本克深吸一口气,郑重说道:“大人,您说得没错。但现在更重要的是证明我们的粮没有问题。不然不管您怎么审,都没人敢相信我们。”
何知府点了点头,却又苦笑道:“但是,现在城中的民怨沸腾。我不处理上官员外,这件事情根本平息不了啊!”
“大人,为什么这么确定就是上官员外的粮有问题?”维本克突然问道,语气中带着几分试探。
何知府解释道:“据证人说,混混边三在上官员外家的粮铺花了半两银子买了五升大米,回到家后吃了,第二天就死了。金大夫也确认大米中有毒。”
维本克听罢,皱眉思索片刻,缓缓说道:“大人,不对啊……昨天买粮的人这么多,为什么只有边三死了?还有大人你说这边三是混混,他哪来的钱买这高价粮。大人你可要想想普通的百姓身上可能一两银子都凑不出来。五升米可是二点五两银子啊。”
何知府一怔,随即恍然大悟:“对!维本克你说的对,很可能是嫁祸。再说如果真的是粮食有问题,死的人绝不止一个。看来,这上官员外确实被人嫁祸了。”
尽管真相似乎浮出了水面,但新的难题又摆在众人面前:如何证明粮食无毒?如何挽回民众的信任?
维本克沉声说道:“现在关键是要找到所有昨天买过我们粮食的人。昨天我们每人只卖了十石,一共三百升,按每人均来计算,应该涉及三十人至九十人左右。我们必须尽快找到他们!”
“对!只要能证明这些人没事,就可以洗清我们的嫌疑。那边三的死因肯定就跟我们的粮无关,而是另有隐情!”王员外顿时明白了维本克的意思,立刻拉着李员外冲出了房间。
看着他们离去的背影,何知府忍不住感慨道:“维本克兄弟,没想到执行你的想法,会引出这么多麻烦事。也不知道我们能否成功。”
维本克苦笑一声,坚定地回答:“大人,现在已经箭在弦上,不得不发。无论成败,我们都必须坚持下去。”
何知府若有所思地点点头,随后又问道:“对了,萨尔鲁他们一个月内一定能回来吗?”
维本克犹豫了一下,摇头说道:“这我还真不敢保证。海上总是充满未知的风险。”
何知府叹了口气,喃喃自语道:“希望他们能赶回来吧……”他低头看了看自己的粮仓记录,心中一片冰凉——不到五百石的存粮,就算掺再多的石子,也撑不过一个月了。
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