货船缓缓行驶在波涛汹涌的江面上,船舱内,那细微的“吱吱”声越来越明显,仿佛有无数只虫子在啃噬着船板。
“什么声音?”复查官的亲信猛然惊醒,四处张望,却始终找不到声音的来源。
“难道是船要沉了?”他心中惊恐,连忙跑出船舱,对着船夫大声喊道:“船上是不是有什么问题?我怎么听到奇怪的声音?”
船夫一脸茫然,摇了摇头道:“没有啊,一切正常。”
就在这时,几艘巡江水师的快船突然靠了上来,将货船团团围住。
“奉命检查,所有人不许乱动!”一名水师军官手持长刀,厉声喝道。
复查官的亲信心中一惊,知道事情不妙,连忙将铁匣藏到身后。
“大人,这船上好像有些不对劲,小的听到有奇怪的声音。”一名水师士兵对着军官低声道。
军官眉头一皱,大手一挥。
“搜!仔细搜!任何可疑之处都不要放过!”
水师士兵们蜂拥而上,对货船进行地毯式的搜查。
很快,他们便发现了船板夹层中的“响砂”,以及复查官亲信藏在身后的铁匣。
铁匣被打开,里面赫然放着一本伪造的“徐怀恩受贿账册”,以及半块散发着淡淡香味的“醉心膏”。
江南道,巡察使府衙前。
徐怀恩站在高台之上,目光如炬,扫视着台下黑压压的人群。
“诸位父老乡亲,今日,徐某要当着大家的面,焚毁这本伪造的账册!”徐怀恩的声音洪亮,传遍四野。
他拿起那本伪造的账册,毫不犹豫地扔进了火盆之中,熊熊火焰瞬间将其吞噬。
“徐大人,我们相信你!”
“徐大人是清官!”
百姓们激动地高呼着,他们的声音汇聚成一股强大的力量,震天动地。
“但是!”徐怀恩话锋一转,语气变得更加坚定。
“仅仅焚毁一本假账,还远远不够!徐某还要将真正的证据,呈给朝廷!”
他命人抬出一个特制的铜匣,铜匣外刻着八个大字:“江南百姓,共诉一言!”
徐怀恩缓缓打开铜匣,里面整齐地摆放着盐引记录、换盐纸条、百姓名录、边军回书,汇成一册厚厚的《民声实录》。
“诸位父老乡亲,这本《民声实录》,承载着江南百姓的血泪和期盼,徐某将派人快马加鞭,将其送往京城,呈给皇上!”徐怀恩的声音铿锵有力,掷地有声。
他将铜匣交给御史台旧部,语重心长地说道:“务必将此物安全送达京城,呈给皇上!”
临行前,徐怀恩对着前来送行的百姓们说道:“若朝廷说这是谣言……”他顿了顿,目光扫过人群,缓缓说道:“那三百二十八坛清浊辨,就是证人。”
就在这时,人群中传来一阵骚动。
刘婆子拄着拐杖,颤颤巍巍地走到府衙门前,对着身后的十余名洗衣妇说道:“姐妹们,开始吧!”
洗衣妇们纷纷从篮子里拿出“换盐纸条”,放入早已架好的大锅中。
“刘婆子,你这是做什么?”百姓们不解地问道。
刘婆子沙哑着嗓音,缓缓说道:“官府说纸会烂,字会糊,可我们偏要洗出来——洗一千遍,也让它清清楚楚!”
水汽蒸腾中,纸条上的姓名墨迹经久不褪,围观者无不动容。
一名老汉颤颤巍巍地走到刘婆子面前,哽咽着说道:“我们不是来讨饭的……”他抬起头,对着府衙高声喊道:“是来讨个明白!”
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