“丙辰科!”陈砚秋猛然抬头,“与我们在金井巷发现的残片一致!”
赵明烛面色凝重:“龙门之钥。。。这让我想起一个传说。据说通过某种秘法,可以操纵科举结果,决定谁跃过龙门。”
薛冰蟾轻抚令牌图案:“这些符号的排列方式,很像一种机关锁的密钥。或许这令牌本身就能打开什么重要之物?”
就在这时,门外突然传来喧哗声。一个亲信急匆匆进来禀报:“大人,我们在秘阁外抓住一个形迹可疑的小吏,他正试图偷听!”
赵明烛眼神一冷:“带进来!”
被押进来的是个中年文吏,面色惶恐却强作镇定:“下官只是路过,并非有意偷听,大人明鉴!”
赵明烛打量此人:“你是哪个衙门的?为何深夜在此?”
文吏答:“下官是崇文院编修李文,因白日有事告假,故夜晚前来整理书稿。”他袖中似乎藏着什么,手臂微微颤抖。
陈砚秋眼尖,突然指着他袖口:“那是什么?”
亲信上前搜查,从文吏袖中搜出一本薄册子,封面无字,内页却绘着各种符号,与令牌纹样极为相似!
李文见状面色惨白,浑身发抖。
赵明烛厉声问:“这是何物?从实招来!”
李文扑通跪地:“大人饶命!这。。。这是一个陌生人给我的,说若在秘阁见到有人研究特殊符号,就记录下来报给他,每次给十两银子。。。”
“陌生人?什么样貌?”赵明烛追问。
“总是夜间相见,披着斗篷,看不清面容。”李文颤声道,“只记得他手背上似乎有道疤痕,状如新月。。。”
赵明烛与陈砚秋对视一眼,又是新月疤痕!
“你们如何联络?”赵明烛继续问。
“通常是他找我,在different地方留记号。”李文从怀中掏出一张小纸片,上面画着个奇特符号,“若看到这个符号,就表示当晚子时在老地方见。”
赵明烛接过纸片,只见上面所画符号竟与令牌上某个部分完全一致!
“老地方是哪里?”
“汴河岸边的第三棵柳树下。”
赵明立即命亲信暗中前往汴河岸边布置,同时继续审问李文。
陈砚秋则翻看那本无字册子,发现其中几页用极淡的墨迹写着些人名和日期,似乎是一些会面记录。
“看这里,”陈砚秋指着一处,“三月初五,贡院西街;三月十二,相国寺后巷。。。这些都是科举相关场所。”
赵明烛审视记录,忽然道:“这些日期。。。都在近年科举前后不久。他们在科举期间频繁会面,所图必然不小。”
薛冰蟾则对册子中的符号更感兴趣:“这些符号的绘制方式很特殊,看笔势的起落转折,似乎隐含另一种信息。”她取来纸笔,临摹数个符号,忽然道:“这像是一种地图!”
她将几个符号以特定方式组合,果然呈现出一幅简略的巷道图,中心点似乎是某个宅院。
赵明烛立即认出:“这是金井巷那片区域!中心点就是我们发现的那处宅子!”
一切线索似乎都在指向一个庞大的网络,而令牌上的符号则是解开这个网络的关键。
此时,前往汴河岸边布置的亲信回报:柳树下并无异常,但他们在附近发现了一个隐蔽的标记,似乎是新刻上去的。
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