约莫一炷香后,陈砚秋猛然睁眼:“我想起来了!那是一份关于景佑年间科举改革的奏疏附录,上面有这个符号,旁边注着文衡之印四字。”
“文衡之印?”赵明烛疑惑道,“文衡通常指考评文章优劣之权,莫非这是清流社掌控科举的象征?”
陈砚秋继续深入回忆:“奏疏中提到,建议设立文衡司,专门负责科举考评,但被当时宰相以权责过重为由否决了。”
他在“文衡之印”旁写下“文衡司”三字,又与清河书院、丙辰科等连上线。
“若清流社就是那个未被正式设立的文衡司,那么他们可能一直在暗中行使这个职能!”陈砚秋眼中闪着锐光。
赵明烛震惊不已:“若真如此,那么这个组织已经暗中操控科举二十余年了!”
陈砚秋继续在纸上添加信息,关系网越来越清晰。忽然,他注意到一个奇特的现象:几乎所有异常科举的结果,都对某些特定地区的举子特别有利,而对另一些地区的举子则格外苛刻。
“看这里,”他指着几个地名,“河北举子在丙辰科中中举人数大增,而江南举子则大幅减少。但在之前的科举中,情况正好相反。”
赵明烛细看果然如此:“这意味着什么?”
陈砚秋沉思道:“或许清流社内部也有派系之争,不同派系掌控科举时,会偏向自己地区的举子。”
就在这时,薛冰蟾匆匆进来,手中拿着一卷图纸:“赵大人,陈先生,我发现了令牌的新线索!”
她展开图纸,上面绘着令牌的详细结构:“这令牌的磁性分布很有规律,我怀疑它是一种密钥,用于开启某种机关装置。”
陈砚秋闻言,忽然想起什么:“机关装置。。。我记得在某本古籍中见过一种文曲锁的记载,需要特定磁石钥匙才能开启。”
薛冰蟾兴奋道:“正是!我师父的《机关要略》中也提到过这种锁,据说常用于保护重要文书。”
赵明烛立即问:“可知这种锁可能用在何处?”
薛冰蟾摇头:“书中只说是科举重地,未明确具体位置。”
陈砚秋却若有所思:“科举重地。。。除了贡院,还有评卷的弥封所、存档的崇文院。。。”他忽然停顿,“还有一处可能被忽略了——誊录院!”
赵明烛眼前一亮:“没错!试卷弥封后送往誊录院由书吏誊抄,然后再送考官评阅。若要在这一环节做手脚,再容易不过!”
陈砚秋迅速在关系网图中添加“誊录院”节点,并与清流社连上线。
“我记得丙辰科后,誊录院确实换了一批书吏。”陈砚秋回忆道,“新任的书吏总管姓钱,与副考官钱敏之同宗。”
一切线索似乎都在逐渐汇聚,指向一个惊人的真相。
夜深了,皇城司值房内依然烛火通明。陈砚秋面前的宣纸已经画满,关系网庞大而复杂,但核心脉络逐渐清晰。
赵明烛凝视着这张关系网图,面色凝重:“若此图属实,那么清流社已经渗透到科举的各个环节,从出题、考试、誊录、评卷到放榜,都在他们的掌控之中。”
陈砚秋点头:“更可怕的是,通过科举,他们还将自己的人安插到朝中各个要害部门,形成了一个庞大的利益集团。”
就在这时,一个亲信匆匆进来,递给赵明烛一封信函:“大人,墨娘子急信。”
赵明烛拆信一看,面色顿变:“墨娘子说,她的人发现新月疤痕男子今夜突然前往撷芳楼,与盈盈姑娘密谈后匆匆离去,形色可疑。”
陈砚秋立即道:“必是我们最近的调查惊动了他们。”
赵明烛当机立断:“立即加派人手监控所有清流社可能的相关人员!绝不能让他们再次逃脱!”
命令下达后,赵明烛回身看向那张布满线条的关系网图,眼中闪着决然的光芒:“是时候收网了。”
陈砚秋却轻声道:“明烛兄,这张网比我们想象的要大得多。收网之前,还需更多实证。”
他指着关系网中心的那个“文衡之印”符号:“我们需要找到这个象征物的实体,以及清流社的核心成员名单。”
赵明烛点头:“那么,下一步就是找到那把文曲锁,用令牌打开它!”
烛光下,两人的影子在墙上拉得很长,仿佛两个即将与巨兽搏斗的勇士。而陈砚秋凭借记忆构建的这座“宫殿”,已经为他们指明了前进的方向。
窗外,汴京城的夜空星光黯淡,仿佛被一层无形的薄雾笼罩。而这场关乎科举公正、朝局清明的较量,正进入最关键的阶段。
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