要说贾珍还是有些眼力价,他看出张清是来瞧热闹的,于是邀请张清一起给族人发年货,也让大家伙念着他的好。张清自然答应。
于是贾珍命人在厅柱下石矶上铺了一个大狼皮褥子,请张清坐在那里晒太阳,顺便盯着下人们干活。
贾珍吩咐将方才收租的物品,留出供祖的来,再将各样取了些,命贾蓉送过荣府里。然后自己留了家中所用的,余者派出等例来,一份一份的堆在月台下,命人将族中的子侄唤来领年货。接着荣府也送了许多供祖之物及送贾珍之物。
很快,族中各房的子弟们都涌来领取年货,贾珍叫每人领年货前先给张清行礼。按照他的说法,张清虽然年纪小,但是爵位高,行个礼是应当的。其实他心里打的小九九张清也明白,无非是今年租子收成不好,怕族人有意见,所以把张清这个财神给供起来。
张清早命来顺取来一箱子银子,谁来行礼,就发一锭银子。族中人俱都轰动了,抢着来给他行礼,被贾珍训斥一番才守好秩序。其中有几个年纪大、辈份高的,张清不敢托大,还要抢先行礼,双手将银子送上。
有一个叫贾芹的亦来给张清行礼,领了一锭银子。贾珍把他叫到一边,训斥道:“你如今在荣国府里管事,家庙里管和尚道士们,每月除了你的分例外,这些和尚的分例银子都从你手里过,你还来取年货,太也贪了!你自己瞧瞧,你穿的像个手里缺钱的?夜夜招聚匪类赌钱,养老婆小子,你还敢领东西来?领不成东西,领一顿驮水棍去才罢。等过了年,我必和你琏二叔说,换回你来。”贾芹红了脸,不敢吭声。
张清见此情景,忽然想起贾瑞、贾蔷和贾芸这三个人来。
那贾瑞是家学中的教师贾代儒的孙子,一向宠溺,只图玩乐,后被王熙凤设计害死,是个倒霉蛋。只剩下祖父祖母老无所依,也算可怜人。
贾芸乃是贾府的旁支,自幼丧父,母亲是后廊上住的五嫂子,二人靠着一亩地两间房子勉强过活。因此贾芸很早便知了人情冷暖,依托府中找些活干养活家庭。后来娶了荣国府的丫环小红。
贾蔷是宁国府的正派玄孙。他父母早亡,从小跟贾珍过活,比贾蓉生得还风流俊俏。虽然每日应名去上学,亦只不过虚掩眼目而已,仍旧是斗鸡走狗,赏花阅柳。他在贾珍的溺爱和贾蓉的匡助下,越发自大起来。后成了贾府梨香院戏班总管,与小旦龄官相好。
现在想想,这三人比起“夜夜招聚匪类赌钱、养老婆小子”的贾芹,还算是好的。于是招了招手,叫来顺通知这三人来一趟。
不多时,这三人都匆匆赶到,垂手站在张清面前。自从上次薛蟠被张清设计收拾了一顿,贾府也不再派活给他们,没有了揩油水的机会,日子过得比较艰难。今天忽闻张清相召,心中忐忑,不知祸福,但又不敢不来。
张清道:“你们三个也是贾府族人,按说我该照应的。只是你们平时太不上进,所以才有上次的教训。听说你们家境也都一般,我也不想断了你们的活路。这样吧,皇上还赏了我一间‘松鹤斋’的铺子,是经营文房四宝的,贾瑞你去帮我看着点。另一间‘丰安盛’粮店,贾蔷去帮我看着点。还有一间‘百草阁’药店,贾芸去看着点。这三间铺子原来都有掌柜的,做事也都老练,并不需要你们三人去帮忙。只是我既然收了这几间铺子,也该派个人过去盯着。你们只管多看、多学,却不可擅作威福,更不许贪墨。明白吗?”
三人原以为要被骂一顿,结果却得了三个好差使,不由地大喜,连忙跪下谢恩,又发誓一定尽全力看好店铺。
张清道:“因为上次的事,今年的年货没有你们的份。恐怕你们过不好年,赏你们几个钱吧。”命来顺给每人发了两锭银子。
三人欢天喜地地去了,从此对张清的怨恨之心全消,一心想着为他出力。
下人汇报:“北府水王爷送了字联、荷包来了。”贾珍听说,忙命贾蓉出去款待,“只说我不在家。”贾蓉匆忙去了。
这里贾珍和张清看着领完东西,贾珍便邀请张清一起吃晚饭,饭后派人送他回去贾母屋里。
翌日,张清向贾母说起在宁国府的见闻,便问道:“我那两个皇庄按说也有收益,为何不见赖大、赖二送来?”贾母便命人去问。一时回话道:“因小王爷在府中居住,那些猪、羊、米、柴等物品均用不着,一并折成银子送来。两个皇庄各是五千两。因两个管家忙着府里的年节杂事,先未得空,午时便送来。”
张清奇道:“昨儿珍大哥那里单只银子便收二千五百两,乌庄头说荣国府这边有五千两。我这皇庄比荣国府大上十倍,岂能是一样的收益?”
贾母也皱眉不悦,命人把贾赦、贾珍叫来批评一顿,令二人好生勘查。
两府派人和来顺一起去皇庄查账时,只见乱七八糟一堆纸,都是无头公账,无奈只得回报张清。
过了二日,赖大、赖二又送来两千两银子,只说今年遭灾,收成竟大不如前,若非有他们带人每日辛苦维持,只怕这些收入都没有。如今为了小王爷的体面,咬着牙再挤出点银子供他年节花费,再多却没有了。张清听了也不言语,诸人都以为事情过去了,暗自笑他毕竟年少,容易糊弄。
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