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第115部分（第1页）

“可是，现在对德国开战，我们就如同一个巨人对付一只猫，根本无从下手。德国的国际贸易虽然增长迅速但是和我们比起来还是相差很大，而且战争爆发后，德国商品可以通过荷兰、奥地利乃至法国的商船帮助运输，在近岸封锁十分困难的情况下，我们无法对德国实现有效的攻击。但是德国在西南非洲的力量却可以用来联合布尔人对我们形成很大的威胁，我们的陆军连布尔人的打不过，难道还指望他们去打败德国人吗？”贝尔福十分为难的说道。

“此外，战争爆发后，德国人还可以封锁曼德海峡，届时我们和印度的航线将处在德国袭击舰队的重重攻击之下。他们在维尔沃斯湾的海军基地一出门便可以抓住我们的商船。”

“我们和德国不一样，我们是岛国，航运被阻断的后果是非常可怕的。”

……

贝尔福的一番苦口婆心的劝说并没有起到应有的作用。爱德华皱着眉，脸色十分难看，待贝尔福说完后，他深吸一口气道：“尽管我们有许多困难，但是我们别无选择，除非甘愿放弃我们现有的地位。您说呢？”

“可是，对德开战就能保住我们现有的地位吗？即使我们打败德国人，可我们还能继续打败法国人和美国人吗？即使对后两者予以妥协，可是妥协到某种地步也就等于自己主动放弃了自身的地位。而这样做和与德国妥协又有什么不同呢？”

“这不是因为德国人开出的条件太高了吗？我们对葡萄牙的承诺总要有个交代。”

“如果这种交代是以和某个大国的战争为代价，那么我宁可放弃履行这个承诺。”贝尔福强硬的回答道。

“好吧，首先。我现在需要你有个主意，无论对德开战还是德妥协，都要早日决定才后，如果这样拖下去，帝国在国际和国内问题上会越发被动，您说呢？”爱德华国王温和的说道。

“陛下说的是，的确要迅速拿出一个方案，事情不能在这样拖下去了。”贝尔福低着头说道。

十一月初，保守党自由派著名外交官格雷接替金伯利出任英国外长，这一信号表明贝尔福在国内的鹰派和鸽派两方势力中，最终选择了和后者合作以确保内阁在议会获得多数的支持。不过，这也导致了保守党的彻底分裂，以至于自贝尔福之后的二十年间，保守党再也未能问鼎唐宁街十号的大门。（未完待续。。）

第二百一十四章　和谈（上）

1902年年底，罗伯茨在议会做听证会时承认布尔战争难以在短期内获胜，如果继续打下去，那么英国消耗的兵力和物资将会持续以现有规模增长。也就意味着，战争如果再进行一年，那么英国还要为此付出两万人的伤亡，外加一亿英镑的战费。

在这种情况下，民间舆论开始转而支持自由党和保守党的温和派力量，贝尔福在议会获得了稳定的支持。

和历史上相比，英军之所以举步维艰，除了布军比历史上更为强悍，战争资源也更为充沛外，铁路是极其重要的一个原因。

历史上，从布隆方丹至约翰内斯堡的东开普铁路是支撑英军在布尔共和国境内展开大扫荡和建立集中营的最主要后勤保证，但是本位面，这条铁路压根就没能修建。再加上西开普铁路遭到毁灭性的破坏，英军虽然为修复铁路做了很大努力，路基被重整，桥梁也架设了起来，但是由于英军未能攻克金伯利，所以铁路只能通到金伯利以南的地方，难以发挥重要的作用。

在南非高原纵深数百公里的地区，以牛车保障十几万大军的长期后勤供应是难以想象的，所以打到最后，罗伯茨坦然承认战争继续下去会十分困难。

一套最为简明可行的作战计划就是首先攻陷金伯利，然后修复金伯利至马弗京的铁路，这将使英军的有效后勤保障半径扩大到约翰内斯堡。不过，在英军退出德兰士瓦后。金伯利的防守得到极大增强，炮弹的储备增加了四倍，兵力也从不到五千人增加到一万多人。

假使英军攻克金伯利，但是布尔人只要骑兵依然占优，那么英军就必须分出庞大的兵力守护交通线，即使如此，要保障铁路的安全也是十分困难的。而要彻底歼灭布尔人的骑兵，那么英军至少要新增两万匹战马——这绝对不是一个小数目。因为战马和挽马不一样，不仅对马匹的要求很高，而且还需要进行数个月至半年的训练才能上战场。

在这些条件都具备之后。罗伯茨认为才有可能真正打败布尔人。而要达成这些条件。他估计需要新增十五万兵力，使得南非地区的英军总数达到四十万，此外攻克金伯利以及消灭布军主力，他估计要付出不少于五万人的伤亡。

这些数据他虽然并没有在议会公开宣布。不过还是直言不讳的告诉了贝尔福首相。

“集结四十万大军。付出五万人伤亡的代价。再花费两亿英镑和两年时间。难道就真没有别的办法了吗？”听了罗伯茨的分析，贝尔福十分沮丧的说道。

“首相阁下，每个布尔人都是能战善战的白人士兵。南非的地理情况虽然比阿富汗好很多，但是我们的对手却更为强劲，加上有德国人提供的源源不断的后勤支持，我们需要克服的困难比在阿富汗还要更多。”罗伯茨说道。

历史上的第一次阿富汗战争，英国付出了一万六千人的代价，而以失败告终，那是大英帝国在十九世纪唯一失败的一场战争。

“如果是这样的话，我们必须主动寻求结束战争了。”贝尔福摇了摇头，有些无奈的说道。

战争进行到现在，英国付出了近两万人的伤亡，以及将近两亿英镑的战费。好在英军的大部分俘虏在攻克比勒陀利亚后都被解救了出来，否则还不知道要为此补偿给贪得无厌的布尔人多少英镑的伙食费。

其实布尔人不是不想把英军战俘继续押送到约翰内斯堡关押，主要是那里缺乏可靠的战俘营地，另外一万多俘虏每天要吃饭，这会对陷入围困的布军带来巨大的后勤负担。所以，在撤出比勒陀利亚时，才不得不放弃了大部分战俘，不过被俘的军官还是被押解到约翰内斯堡，如果以肉票的价值来衡量，一个军官怎么也能抵得上一个排的士兵。

在克鲁格向英国摆明了强硬态度后，贝尔福便清醒的分析出，打开布尔问题的钥匙在柏林而不是在比勒陀利亚。

新任外交大臣格雷在十二月份两次访问柏林，向威廉转达了英国希望结束战争的诚意。

一直以来，德国在明面上反对英国的理由主要是布尔人的独立地位问题。贝尔福的顾问班子基于对威廉性格的研究，认为德国的政策和目标一般都是直接的，格雷访问柏林的意图首先是要弄清楚，如果英国允许布尔独立，那么德国是否还会继续提出吞并葡属安哥拉的要求。

对于贝尔福来说，如果德国的胃口真的大到如此贪得无厌，那么英国唯有一战。

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