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第44章 开中法（第1页）

乾清宫东暖阁内，桌上立着琉璃屏画宫灯，皇上盘腿坐在临窗炕上，手里捻着一串迦南香木万寿手串，慢慢翻看着安弘嵩隶楷书大智度论卷。

左都御史李宾呈上奏折，一边说：“皇上命臣去查西厂提督汪直盘查运河往来船只一事，现下已有了结果。”

皇上接过奏折，抬起眼，“哦？”

李宾道：“上月起汪直命西厂之人检查来往船只，臣探查后发现有许多朝臣自运河乘船往返时，往往依仗权势滥用民力，向沿途州县驿站索要民夫私用，此情况泛滥已久。其中御史郭瑞在巡查北直隶时不但不制止反而自己也如此行事，应当论罪处之。”

“并且他们乘船用一索十，来往一趟甚至动用上百艘大船，这些船里夹带私盐货物，加上许多地方克扣官粮，这些人便可以通过船只运货买卖粮食和盐，盈利不少。”

“臣等商讨后以为汪直所言切中时弊，应下诏杜绝此等祸事。”

他觑着皇上脸色，顺便递上另一封密函，谨慎措辞，

“还有一事。西厂校尉勘查得知，南京内官监太监覃力朋上京进贡后自通州返回南京，乘船百艘，藏运私盐，用民夫牵引，每到一州县驿站便索要银钱五百两，各驿不敢不给。前日行至山东武城县，武城县典史拦截盘问覃力朋一行人却遭到击打，其牙齿折断，另一人被射杀……”

说到这李宾心情复杂，谁能想到一个西厂校尉居然偷偷混进覃力朋的船里当苦力呢，还混得风生水起，在武城县被拦截后便立刻发密信将此事传回京中。

这件事说起来可就复杂了。

驿馆这种东西自古以来就有，负责传送公文，接待官员。唐朝国力强盛，交通四通八达，驿馆遍地开花。长此以往，驿站就不再是简单的休整地方，其功能不断发展，不仅可以吃喝，还可以玩乐。那么许多官员有事没事传个消息都愿意待在驿馆享受，反正是免费的，不住白不住嘛。

到了元末，不仅是官员，随便什么普通人只要能拿到驿馆证件，就能免费住进驿馆。管理可谓非常混乱，朝廷还要自掏腰包让这些人白吃白住，可谓打掉牙往肚子里咽。

本朝开国后，太祖休整全国驿站，严格限制使用驿馆的人员，只允许传递军国大事消息的人在驿馆休息。并且重建水路两驿，遍布全国，共一千余处。

那么问题来了，如此庞大的驿站体系，几代皇帝以后不可避免地，慢慢地慢慢地管理松懈下来，故态复萌，官员往返开始滥用驿站人力车马。如御史郭瑞，如内官监覃力朋，官场恶习可见一斑。

历史就是个循环，那么些朝代驿站问题得不到解决，如今也一样，非常棘手难办。

乍一看，一些官员在驿馆吃吃喝喝似乎不是什么大问题。可他们不仅白吃白喝，还要白拿，用一索十，一千多处驿站开支，朝廷为那些官员掏钱付账，财政无形中背上很大的负担。

若再往后倒腾几代皇帝，驿站问题越来越严重。官员私用民力驿站，朝廷财政难以支撑，不得不精简驿站，而精简驿站则导致消息闭塞不通，军情战报不及时，几乎是恶性循环。蝴蝶扇扇翅膀，一个姓李的驿卒在关闭驿站的风潮中丢了赖以糊口的营生，走上了起义之路。

说完这件事，李宾听得皇帝一声冷哼，“私盐？”

李宾惴惴低下头去，“是。”

皇上问：“他运了多少？”

李宾道：“共约两万三千石盐，济南府卫带兵前去时，覃力朋已将近百袋盐扔入水中。”

皇上翻看着奏折，没有李宾想象的大发雷霆，反而笑了，看起来十分宽容的样子，“私盐杜而不绝，这个覃力朋倒是聪明，卖私盐可真是一本万利的好买卖。”

皇上面上带笑，但李宾身上冷汗都下来了。傻子都知道卖私盐赚钱，可你赚的是皇上的钱啊！

盐铁是朝廷收入大头，官府垄断，只要拿到盐引的盐商才可以卖盐，卖私盐就是钻空子伸手从皇上钱袋子里拿钱。皇上的钱袋子就跟个漏斗似的，你掏一把我掏一把，皇上的笑那能是真的笑吗？

“覃力朋现在人在何处？”

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