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第4部分（第1页）

阿茉这才发现，走在夏侯颇前面的，正是自己的胞弟——太子刘彻。刘彻今年只有九岁，但是身量很高，言谈举止沉稳干练，与年龄不符。阿茉与他自幼亲密，与众兄弟姊妹不同，在阿茉的眼中，刘彻永远是一个乖巧听话的小弟弟，所以当一身冷意的刘彻渐渐走近时，他眼中的戾气令阿茉有一瞬的错愕。

但是那个时刻只有短短的一瞬，刘彻将眼光从曹时身上转向阿茉时，就又成了阿茉熟悉的那个开朗活泼的男孩儿：“原来姐姐也来赏花，可真巧。”他并不理睬跪地行礼的曹时，这又令阿茉诧异，平素的刘彻最重礼仪，不会无端给臣子难堪。夏侯颇轻飘飘地过来施了一礼：“参见阳信公主殿下。”阿茉没有搭理他，也没有回答刘彻，只是看看他，又看看曹时，眼中意味不言自明，刘彻便命曹时平身。

曹时似乎很是艰难地从地上站了起来，阿茉想去扶他一把，他一反方才的亲昵，避之唯恐不及地退后了两步，脸上有着难以掩饰的震惊与懊丧。阿茉不禁怀疑：难道发现自己公主的身份，令他很受打击吗？但是曹时不再看她，也不再有表情，只是低头站着，默不作声。

阿茉只得与弟弟寒暄：“我听闻今日赏花的都是女眷，怎么太子和夏侯公子却从桃林那边来了？”

夏侯颇只朝阿茉咧了咧嘴，却一声不作。刘彻扫了一眼曹时，回答道：“哦，原本是在典侍中那里观赏一尊青铜玩器，后来侍中大人取出一柄剑来献宝，说是上古名剑纯钧。宾客们莫衷一是，夏侯公子便推荐平阳侯来鉴别，却发现平阳侯不在席上——平阳侯在此地何干呀？”

曹时愣了一下，才躬身回答：“时方才不胜酒力，退席更衣，贪看桃林美景，不知不觉走到这里。恰好遇见……公主，向臣询问平阳当地的风物。”

静默良久的夏侯颇突然笑眯眯地接道：“噢？平阳侯有没有向公主介绍平阳最有名气的一道菜肴——霸王别姬呀？那是以平阳城边的汾河中特产的甲鱼与当地的山鸡同烹一缻而成，据说风味独特，回味无穷呢。”

阿茉恨恨地瞪向夏侯颇，却拿这个嬉皮笑脸之人没有办法，只得勉强说道：“夏侯公子所言从未听闻，孤所欲知的，乃是平阳的名产玉屏酒的酿造方法，想请教平阳侯，在宫中酿造，为父皇祝寿作贺礼的。”

夏侯颇连连点头：“酒不醉人人自醉啊……”话未说完，阿茉已经羞惭过甚，正待发作，刘彻却轻松说道：“既然平阳侯在此地，就请跟随孤去书房吧？莫要典侍中他们等急了。”曹时恭谨一揖；说道：“时谨遵太子旨意。”

眼看着曹时俊秀却有些僵硬的背影跟随刘彻越走越远，阿茉心中有些失落：他竟再未与她有丁点儿视线的交集，再未与她说一句话！她不理解这个人为何情绪前后变化如此之大。她这样怅然地呆立着想心事，完全忘记了身边还有一个一直笑眯眯的夏侯颇。

夏侯颇没有尾随太子而去，而是负手左瞻右顾，口中随意哼唱着小曲：“……求之不得，寤寐思服。优哉游哉，辗转反侧……”

阿茉半晌才注意到他，忍不住讥讽他道：“夏侯公子每出必歌，绝似伶人。”

夏侯颇不以为忤，随口接道：“不惜歌者苦，但伤知音稀。”他一身白衣，姿态潇洒脱落，与典雅温厚的曹时完全不同，却一样动人耳目。

阿茉转身离去，她可以不理他，却不得不承认：这个人没有她一直声称的那么讨厌。

作者有话要说：

☆、良人难求

翌日，景帝传召阳信公主于明光殿。

景帝想：年轻人初尝情事而摇荡了情感，那种种的痴处，是很难不被人察觉的，不若年事渐长之人经验丰富，可以掩饰自己的心意，时间久了，难保不惹来讥评。阿茉的婚事不宜再拖延，阿茉既然心仪曹侯，就应尽早决断，否则太后和长公主都会说话。

阿茉想：不错的，我喜欢曹时，可是还没有喜欢到忘乎所以的地步，总要他也愿意才行，否则不但强迫了他，也委屈了自己。那天他的反应实在令人费解，他若是不喜欢自己，就不会说出那样情意绵绵的话语，更不会……可是当他得知自己的身份时，又疏离得令人心寒，他到底是怎么想的呢？

然而阿茉没有机会再次见到曹时，再印证他的心意，可以她心里又实在是中意他，所以在去往明光殿的路上，阿茉想到了一个主意。

阿茉对景帝说：女儿要比射择婿，请为阿茉举行一次射箭比赛吧，把在京的诸侯和世家子弟们都请来，赢者即为驸马。

景帝说：此事史无前例，而且这样决断终身大事，如同儿戏。再说，你怎么能知道曹侯就一定能赢呢？

阿茉说：我见过他的射技，若是他想赢，就一定会赢。可是我还是要给他这个机会，或者争取，或者放弃，由他自己决定，我不愿意勉强他。

景帝问：难道他会不愿意？

阿茉笑答：父皇与堂邑侯最为亲近，该当知道姑父是否情愿尚主的。

景帝沉思了片刻，说：好吧。

于是订在阿茉的生日，也就是寒食节这天，景帝广邀即将离京的诸侯和在京的世家子弟，在皇后的长春宫中举行射会。

曹时从那日花宴就一直在下着决心要陛辞离京，可是每每车驾到了未央宫门口，他就仿佛又嗅到了阿茉的气息，心立时软得一塌糊涂，那离去的决心便又搁浅了。

他这样犹疑着的时候，就接到了射会的旨意，曹时当时还想着称病，因为射会之后就是诸侯离京的最后期限了，可是想到再也见不到她，竟是那么的不可忍受，恍恍惚惚的，他就冠带整齐地出现在长春宫。

入了席，他才知道，今日的射会专为阳信公主择婿的，他万般后悔自己会来，既然自己不能娶到她，又何必在这里眼睁睁地看着她成为别人的妻子呢？只是想到这种可能性，他便痛苦地浑身颤抖。他很奇怪为什么其他人都在兴高采烈地饮酒、谈笑，只有自己仿佛天地都暗淡了一般的，一直在向下沉沦……

阿茉正在自己的宫中整装，却见一脸疑惑的卫娘手执一枝酸枣树枝进来，那酸枣枝蟠曲遒劲，枝条上遍插着拇指大小的飞燕、黄莺、斑鸠、杜鹃等鸣禽，细看才知是面塑而成，蒸熟后着色，形体虽微，却毛羽俱全，形神兼备，栩栩如生。

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