秋闱之前,俞慎言小心谨慎,适当地利用靖卫作为挡箭牌,省了不少麻烦,除了那个一直没有查出来的送银票之人,倒是没有人再在他面前生出想要他徇私舞弊的心思。
在恰当的时候,他同副考官及同考官表明自己的态度,决不允许今科秋闱出现舞弊现象,甚至说出“若不能为东原省选出真才实学的举子,不能为朝廷储有用之才,本官愧对陛下信任,愧对这一身官服官帽,不如辞官归乡去”这样的话。立场明确。
其他的官员自然跟着附和,至于这些官员私下所想只有他们自己知晓。
秋闱定在八月初九,八月初七主副考官和十几位同考官便进入贡院。贡院内外重兵把守,严禁任何人进出。
俞慎言与诸位考官依照规制完成一系列繁复礼制后,进入内帘。在内监试官霍大人参与下,主副考官和同考官们商议并确定考题。
依秋闱条例,首场的考题由主考官来出。这些天俞慎言心中反复琢磨,已经有了一套考卷,他将考题当众列出,让诸位考官都瞧瞧,一起商讨。
说是商讨,其实就是走个过场。历来主考官出题,副主考和同考官皆捧场,毕竟最终考题决定权还是在主考官的手中,他们不同意也枉然,谁都不会自讨没趣找主考官不痛快。要知道主考官都是京官外派,不是六部九卿的官员就是翰林院、国子监和六科的官员,京中关系复杂,得罪他们对自己有害无益。
况且他们面前的这位主考官还是皇帝跟前的红人,他们巴结都来不及,哪里会挑刺。
众人象征性地看完考卷,皆无异议,并将俞慎言所出的首场考卷称赞一番。
俞慎思心中清楚这些官员的想法,也正是因为此,他才更不能松懈,务必各方面都考虑周全,才对得起朝廷和陛下的信任,也对得起东原省的芸芸考生和自己的良心。
俞慎言将考卷交给内监试官查看,做备份留存,主副考官和同考官以及内监试官签名按手印,表示确认考题。最后将其中一份交给负责的官差送去内帘刻字房。刻板后交付印刷房印刷,在八月初九考生入场当天送到外帘官手中。
第一场秋闱期间,内帘官手中无考卷批阅,主要的任务则是安排内帘的章程和讨论第二场、第三场的考卷。第二、三场则是众位考官共同出题择优而选。
在第一场考生的考卷经过受卷、弥封、誊录、对读等流程最后分发到各内帘同考官的手中,众人也便忙碌起来。
俞慎言的案头不断有同考官的荐卷送来,他此时脑海中想着那个送关节字眼的考生,在阅卷时会特别留意首篇末尾的地方,看看是否有“休哉”字眼。
第一天没有,第二天亦没出现,直到第四天清早,差役将同考官伍大人的荐卷送来,他取过最上面一卷展开,第一眼便瞧见了首篇末尾的“休哉”二字,心为之一紧。
果真如此胆大妄为。伍大人亦受其贿赂?
俞慎言来不及细想这些,先读考卷。这几日荐卷文章水平如何,他心中已经有个大概,这份考卷是不是被故意选出来文章上可见分晓。
他刚看了文章前两句便被惊住,再继续向下阅览,更觉惊喜,忍不住一口气读完。文章纵横驰骋,旁征博引、涵古茹今,可谓句句精妙,是难得一见的好文章。
几日来荐卷众多,他阅览文章无数,此篇冠盖众文章。读其文章,便可窥得此考生是个腹有乾坤、心有锦绣之人。
如此文章,如此才华,平素也必有才子之名,何须舞弊?
俞慎言带着疑惑继续阅览考卷,不仅首篇,其他几题也答得无可挑剔,乃一等文章。伍大人给的批语亦是一等,尽是赞美之词,符合事实。这更让他不解,此考生文采过人,不可能对自己不自信要走到舞弊的程度。
他没有下批语,将考卷递给王评事,请他先评判。
王评事不知他心思,但看文章时明显露出惊喜之色,赞不绝口:“果真好文章!这些天阅览的众多文章,此考生绝对是佼佼者。”指着首篇文章的句子来评价,欣赏喜爱之情溢于言表。
王评事的评断让俞慎言更加确定,绝非他个人喜恶,是考卷文章的确好。
看着此考生考卷首篇末尾“休哉”二字,却觉得异常扎眼,俞慎言怀疑是不是一种巧合,这样语气词在文章中也不是第一次出现,他将此篇文章留下再观察。
再两日,第一场考卷全部阅览结束,再未有出现首篇末尾有“休哉”关节字眼的考卷。
第二场、第三场皆未出现,这由不得俞慎言不去怀疑,给自己送关节字眼的就是这位考生。
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