九月二十八,鸡鸣三遍。
叶明睁开眼时,窗外天色刚泛起鱼肚白。客栈院子里的桂花开了,香气透过窗缝飘进来,清清淡淡的。
他起身穿衣,推开房门。李武已经在院子里练拳了,拳风呼呼作响。孙启明坐在石凳上核对账本,见叶明出来,起身行礼:“大人早。”
“早。”叶明活动了下肩膀,“今天什么安排?”
“巳时要去见几位丝农代表,约在城外五里亭。”孙启明道,“陈老板已经派人去接了。午饭后,钱庄周掌柜约了谈借款细节。另外……”他压低声音,“周怀仁那边有消息,说沈百万昨晚宴请了税课司赵司吏,喝到半夜。”
叶明点点头,正要说话,隔壁房门“吱呀”一声开了。叶瑾探出头来,睡眼惺忪:“三哥,你们起这么早啊。”
“吵到你了?”叶明笑道。
“没有,我也该起了。”叶瑾揉揉眼睛,“今天我想去绣坊看看,听说苏州的双面绣很有名,想学两招。”
“让李武陪你去。”叶明道,“注意安全。”
“知道啦。”
众人收拾妥当,下楼吃早饭。客栈大堂里已经坐了几桌客人,大多是行商打扮,边吃边议论着生意。
“听说了吗?沈老爷又把丝价提了。”
“提了多少?”
“一成半!现在上等生丝一斤要一两二钱银子了,比往年这时候贵了三成!”
“唉,这生意越来越难做……”
叶明默默听着,不动声色地喝了口粥。粥是白米粥,熬得稠稠的,配着小咸菜,倒是清爽。
正吃着,陈老板匆匆进来,额头见汗:“周老板,出事了。”
“坐下说。”叶明示意他坐下,让小二再加碗粥。
陈老板坐下,压低声音:“昨晚我们联系好的那些丝农,今天一早派人来说……说不卖给我们了。”
“为什么?”
“沈百万的人昨晚去了村里,说愿意按一两三钱的价格收,而且当场付现银。”陈老板苦笑,“咱们定的一两一钱,虽然比市价高,但比不上沈百万的出价。而且咱们说要三天后货到付款,人家不放心。”
叶明放下筷子:“有多少户反悔?”
“八户,都是产丝大户。他们手里的生丝加起来,够咱们联盟用半个月的。”陈老板叹气,“剩下那些小户倒是没变,但产量太少,不够用。”
孙启明皱眉:“沈百万这是不计成本也要堵死我们。”
“是啊。”陈老板道,“一两三钱,他收去怎么赚钱?除非年底丝价涨到二两以上。可万一涨不到,他就亏大了。”
“他不是要赚钱。”叶明淡淡道,“他是要让我们做不成生意。只要把我们挤垮了,他再提价,亏的钱总能赚回来。”
“那怎么办?”陈老板急了,“三天后织户就要用丝了,没丝线,联盟就散了。”
叶明沉思片刻:“吃过早饭,我们去村里一趟。”
“去村里?”
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