靖康元年,八月初三。
汴京城内,秋意渐浓。比起一月前天贶节时的酷暑难耐,如今晨风中已带了几分凉意,梧桐叶片也开始泛黄,在微风中轻轻摇曳。街市上的行人也不似前月那般汗流浃背,步履匆忙,而是多了几分从容不迫的闲适。
皇城之内,垂拱殿。
赵桓身着一袭淡青色的常服,正伏案批阅着堆积如山的奏折。案头摆放着来自各路的政务文书:江南齐安、费鼎宋的财赋整顿奏报,河北岳飞的军务简报,太原重建的工程进度,以及格致院吕颐浩呈上的新式军械研制情况……每一份都关乎国计民生,容不得半点马虎。
"官家,"内侍张望轻手轻脚地走了进来,在赵桓身后数步远的地方停下,躬身道,"兵部尚书吴敏求见,言有西北急报呈奏。"
赵桓头也不抬,继续批阅着手中一份关于汴京城防修缮的奏疏,漫不经心地问道:"西北?可是韩世忠那边又有军情?"
"回官家,"张望小心翼翼地答道,"吴尚书说是熙河路的军报,事关边境,颇为紧急。"
"熙河路?"赵桓这才放下手中的朱笔,微微皱眉。熙河路乃是防备西夏的前沿重地,若有军报传来,多半不是什么好消息。莫非是夏人又在边境生事了?
他沉吟片刻,道:"传他进来。"
"遵旨。"
不多时,兵部尚书吴敏快步走进殿内,怀中紧紧抱着一卷加了火漆印的军报文书。他面带喜色,却又隐含几分忐忑不安,显然心情颇为复杂。
"臣吴敏,叩见官家。"吴敏在殿中躬身行礼。
"平身。"赵桓示意他起身,目光落在他怀中的文书上,"什么军情,竟让吴尚书如此匆忙?"
吴敏恭敬地上前几步,双手将军报呈上:"启奏官家,熙河路马步军副总管刘法,八百里加急军报!五日前,夏人部族袭扰我朝商队,杀伤护卫府兵四十余人。刘副总管得报后,即刻率精骑三千,连夜追击,大破夏贼,斩首三百余级,生擒数十人,并……并斩杀了为首的夏将野利阿骨打!"
"哦?"赵桓眼中闪过一丝精光,接过军报,迅速扫了一遍,脸上渐渐露出一丝笑意,"好!刘法这厮,倒是个有血性的!夏贼杀我军民,他便立刻为袍泽报仇,这才是我大宋男儿的气概!"
吴敏见赵桓龙颜大悦,心中稍安,但还是有些忐忑地说道:"官家,刘副总管此战虽然大胜,但……但他为了追剿夏贼,曾越境数十里深入夏境,只怕……"
"越境?"赵桓看向吴敏,眼中带着一丝玩味,"吴尚书是在担心什么?担心夏人会因此与我朝交恶吗?"
"臣……"吴敏有些为难地说道,"臣只是觉得,两国交兵,向来慎重。刘副总管虽是为袍泽报仇,师出有名,但越境追击,终究是……"
"终究是什么?"赵桓站起身来,在殿中踱了几步,随即转身看着吴敏,声音中带着一丝不容置疑的威严,"吴尚书,你可知夏人为何敢袭扰我朝商队?"
吴敏思索片刻,小心翼翼地答道:"臣以为,可能是夏人试探我朝的态度,或者……或者是以为我朝主力皆在河北,西北空虚。"
"正是!"赵桓一拍手掌,"夏人就是看我朝连年征战,以为有机可乘,这才敢如此放肆!若我等只是派人交涉抗议,他们岂不更要得寸进尺?如今刘法雷霆反击,一战而胜,正好杀一儆百,让夏人知道我大宋的厉害!"
他重新坐回案后,继续翻阅着军报,越看眼中的赞赏之色越浓:"这刘法,朕有印象。当年与夏人交战时,屡建战功,是个能征善战的宿将。此次不仅报了袍泽之仇,更是为朝廷争了脸面!"
"官家圣明!"吴敏恭维道,"刘副总管确实勇猛,此战斩敌三百余,已方仅伤亡数十人,可谓大胜。"
赵桓忽然轻笑一声,指着军报上的一段文字:"吴尚书,你看这里,刘法对那些夏人俘虏说了什么?"
吴敏顺着赵桓手指的方向看去,只见军报上写着:"副总管对夏俘言:告知夏主李乾顺,我大宋军威不可辱,军民不可欺!若夏人再敢生事,某必率十万铁骑,踏破贺兰山,将战火烧到兴庆府城下!"
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