6月19日上午9:46分,理查德在指挥室里盯着海图,他思考不出日军舰队能躲到哪去。
结果4分钟后,李向他发来一份急报。
“…发现空中有大量不明高速目标接近舰队,位置263°81海里处。”
军官们都傻眼了,幽灵一般的日军航母居然躲过了侦察,对他们发动了攻击,这只代表着一种情况,日军在距离他们350海里外就放飞了飞机。
“他们的飞行员都不要命了吗?”
一个军官说。
不过现在不是思考这些的时候了,理查德下令舰队转向东北,迅速起飞地狱猫战机,准备拦截日军攻击机群。
虽然小泽治三郎的计划很精密,但理查德也有自己的王牌,埃塞克斯级和独立级航母凭借其装备优势,在并未进入逆风向的10分钟内起飞了122架地狱猫战机,这个效率连理查德自己都没料到。
看着空中组成队形的飞机,理查德安心了许多,他不认为日军能突破这钢铁般的空中防线。
第一波起飞的地狱猫战机,很快就和日军第一波空袭遭遇。
“日本人在我们的头顶!”
一个飞行员发现了问题。
“我的上帝啊,快爬升!”
随后地狱猫战机纷纷拉起机头,看来他们是拦截不住这轮发动空袭日军飞机了。
联队长霍恩中校向埃塞克斯号报告,第一波空袭拦截失败。
理查德同样收到消息后,开始为航母舰队捏了把汗。
但日军飞机居然不发动攻击,在空中回旋了起来,霍恩立刻补充说:“感谢圣母玛利亚,日本人居然在重组队形!”
紧接着23架地狱猫战机爬升,与日军进入了空战,同时另一波地狱猫战机从对侧飞来,两支队伍给日本人来了个“两面包夹芝士”。
菲律宾海上空,美日双方的战斗机进行着战斗,整片天空如同被点燃了一般,爆炸坠落的战机随处可见。
1架地狱猫战机咬住1架天山舰攻,无论他怎么机动也甩不掉灵活的F6F战机,飞行员扣下扳机,将这架飞机击落。
另外2架地狱猫战机冲进彗星舰爆的队伍中,开始了几乎屠杀式的射击,短短五分钟过去,就有6架彗星舰爆坠落到海面上。
日军的零式战机想要阻止地狱猫战机,但他们也不是美军的对手。
只看见远处的空中1架地狱猫战机追逐着1架零式战机,死死咬住他的尾巴,击落了这架飞机,随后他又回旋咬住了另外1架零式战机。
本来就在数量上占优势的地狱猫战机,技术上也是碾压日军,日军第一波空袭机群46架战机全部被击落。
面对日本人的空袭,理查德和军官们还没弄明白自己是怎么被发现的,更何况连日本人的大概方位都不知道,对于这种敌暗我明的情况,军官们纷纷建议理查德先向东北撤退,暂避锋芒。
但第一轮空袭让理查德意识到日本人的空袭强度根本奈何不了他的舰队,他下令舰队向西全速航行,主力航母清空甲板,轻型航母准备起飞SB2C侦察机,准备重新搜索日军航母。
同时威利斯·李也下令战列舰和巡洋舰弹射飞机,加入对日军舰队的侦察行动。
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