景仁宫的铜炉里,安神香正化作袅袅青烟,却掩不住殿内紧绷的气氛。苏晚棠指尖摩挲着内务府送来的文书,“晋升正七品常在”
的朱批在宣纸上刺得她眼眶发烫。阿梨捧着各色绸缎的手微微发颤:“娘子,听说皇后已经拟好了三个封号,分别是‘静’‘柔’‘婉’。。。”
“都是些规训女子的字眼。”
苏晚棠冷笑一声,将文书搁在案上。窗外寒风呼啸,卷着枯叶扑打雕花窗棂,恍惚间竟像是柳如烟那日看她的眼神。自巫蛊娃娃一事,被禁足的柳如烟虽未失势,却也再没了往日的嚣张,可苏晚棠知道,这不过是暴风雨前的宁静。
第二日,椒房殿内暖意融融,皇后斜倚在金丝楠木榻上,护甲轻叩茶盏:“苏才人晋升常在,依例该赐封号。这‘静’字,寓意沉静守礼;‘柔’字,彰显温婉贤淑。。。”
她突然抬眼,凤目扫过苏晚棠素色的裙裾,“不过本宫听说,你近日与端王走得颇近?”
殿内空气骤然凝固。柳如烟藏在皇后身后,掩着帕子轻笑出声。苏晚棠跪在冰凉的地砖上,后背渗出冷汗,却仍镇定道:“臣妾蒙端王殿下指点宫廷规矩,心中感激不尽。至于封号,全凭皇后娘娘做主。”
“哦?如此识大体。”
皇后意味深长地笑了,“那就。。。”
“太后驾到
——”
尖锐的通传声划破僵局。苏晚棠暗暗松了口气,瞥见太后拄着翡翠拐杖,身后跟着捧着锦盒的宫女。
“皇帝说要给棠丫头赐封号,哀家特意选了个好字。”
太后打开锦盒,一枚刻着
“敏”
字的玉牌泛着温润的光,“聪慧机敏,当得起这个字。”
皇后的脸色瞬间变得难看,柳如烟更是攥紧了帕子。苏晚棠叩首谢恩时,听见太后低声道:“莫要辜负哀家一番苦心。”
她这才明白,太后看似随意的赐字,实则是在朝堂与后宫的天平上,又加了一枚沉甸甸的砝码。
然而,封号风波并未就此平息。三日后,御花园梅树下,许小仪被贬为采女后竟在此处当差,她故意将脏水泼在苏晚棠的裙裾上:“哟,敏常在这是要去见皇上?可惜啊,昨夜柳姐姐可是在乾清宫侍。。。”
“掌嘴!”
苏晚棠身后传来沈秀女的怒斥。她望着许小仪嘴角渗出的血丝,突然抬手阻止:“罢了,本宫听闻浣衣局最近缺人,你去那好好反省吧。”
她转身时,梅枝上的雪簌簌落下,恍惚间又回到了初入宫时的寒夜。
当夜,阿梨慌慌张张捧着密信闯入:“娘子,柳如烟侍寝时向皇上进谗言,说您与端王图谋不轨!”
苏晚棠捏着信纸的手青筋暴起,信上字迹潦草,却字字诛心。她突然想起端王曾说的话:“在这宫里,恩宠是把双刃剑。”
烛光摇曳中,她起身换上一袭素白衣衫,独自走向乾清宫。
“皇上龙体安康,却为后宫琐事烦忧,臣妾实在痛心。”
苏晚棠跪在乾清宫的蟠龙柱下,声音虽轻却掷地有声,“若因臣妾的缘故,让皇上与端王兄弟生隙,臣妾愿以死明志。”
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