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波音站在“破浪号”的舰桥上,单筒望远镜牢牢锁定着远处海平面上逐渐放大的船影。三艘卡拉克大帆船,典型的南蛮样式,巨大的弧形船身,高耸的艏楼和艉楼,洁白的帆壁上绘制着醒目的红色十字架——葡萄牙王国的旗帜在主桅顶上飘扬。
这支船队的出现,既在意料之外,又在情理之中。九州战乱,对某些商人而言意味着危险,对另一些胆大妄为之徒,则是巨大的商机。葡萄牙人作为近年来与日本贸易最活跃的“南蛮人”,出现在这片海域并不奇怪。
但时机太过微妙。正值林浩势力与岛津家及背后净海宗激烈交锋,海上封锁严密之际。
“打出旗语:表明身份,来意,并要求对方在指定海域下锚停船,接受检查!”波音下令,声音沉稳,带着不容置疑的威严。她的水军经过林浩的整顿和武装,早已不是昔日散漫的海贼,而是令行禁止的正规海上力量。
对面的葡萄牙船队似乎犹豫了一下,但或许是看到了“破浪号”以及其身后数艘装备了火炮的改装安宅船那明显不好惹的气势,最终还是选择了配合。主船打出了“葡萄牙商船队,前往平户贸易,愿接受合理检查”的旗语,并缓缓落帆。
两艘小型战船如同警惕的猎犬,迂回靠近,保持安全距离,监视着对方的一举一动。波音则亲率“破浪号”缓缓靠向那艘最大的葡萄牙旗舰。
接舷板搭上。波音带着一队精悍的水手登上了葡萄牙帆船。甲板上,水手们好奇而略带紧张地看着这群装备精良、纪律严明,与以往所见任何日本势力都不同的“军队”。为首一名穿着考究船长服、留着浓密络腮胡的中年葡萄牙人迎了上来,右手抚胸,行了一礼,用带着浓重口音的日语说道:
“尊敬的将军阁下,我是曼努埃尔·达·科斯塔,这支船队的队长。我们满载着友谊和货物而来,绝无恶意。”他脸上堆着商人特有的圆滑笑容,眼神却不自觉地瞟过“破浪号”侧舷那黑洞洞的炮门。
波音目光锐利地扫过甲板,货舱盖紧闭,但一些缝隙中隐约能看到精美的漆器、丝绸包裹的货物,以及…几个被小心固定着的、长条形的木箱,形状让她瞳孔微缩——那很像铁炮的包装箱。
“科斯塔船长,”波音开口,她的日语带着九州口音,但清晰有力,“我是明夏浩大人麾下水军总督,波音。此片海域目前处于军事管制状态,任何船只都必须接受检查,以确保没有违禁品运往敌对势力。”
“明夏浩大人?”科斯塔船长眼中闪过一丝不易察觉的异样,但很快被笑容掩盖,“当然,当然,我们愿意配合检查。我们只是诚实的商人,带来的都是和平的商品:生丝、瓷器、香料、还有…一些来自泰西的新奇玩意。”他刻意侧身,示意手下打开一个货舱,露出里面色彩艳丽的丝绸和精美的瓷器。
但波音的注意力并未被这些吸引。“那些箱子里是什么?”她直接指向那些长条木箱。
“哦,这些?”科斯塔船长脸上露出一丝“无奈”的笑容,“是一些火绳枪,您知道的,现在的日本…嗯,总需要一些东西来保护商路的安全。当然,我们拥有合法的贸易许可…”
“全部打开。”波音命令道,手按上了腰间的刀柄。她身后的水手也握紧了燧发短铳和刀剑。
气氛瞬间紧张起来。葡萄牙水手们面面相觑,看向他们的船长。
科斯塔船长脸色变了变,最终还是挥了挥手。木箱被撬开,里面果然是用油布包裹着的崭新火绳枪,做工精良,是葡萄牙人在远东贸易的硬通货之一。
波音仔细检查了这些火绳枪,确实是标准的制式武器。但她心中的疑虑并未消除。净海宗的诡异手段层出不穷,明目张胆的军火贸易背后,是否藏着更隐蔽的东西?
“全部货物,逐一检查!”波音毫不松动。
科斯塔船长脸上闪过一丝愠怒,但碍于对方武力,只得勉强同意。
检查持续了将近一个时辰。生丝、瓷器、玻璃器、葡萄酒、时钟…琳琅满目的商品被搬出来,看上去确实像一支标准的商船队。波音甚至让随船的特蕾莎修女派来的学徒检查了部分药品和香料,也未发现明显异常。
难道真是自己多心了?波音蹙眉。
就在检查接近尾声,科斯塔船长脸上重新露出轻松笑容,甚至邀请波音共饮葡萄酒时,一名细心的猿港水手突然在检查一堆用于填充货舱的干草和木屑时,发现了一些异样。
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