马蹄踏过漕运大道沉闷的土尘,在叶清崖带领下,秦昊二人拐进一条相对喧闹些的街道。
最终,停在了一座毫不起眼的庭院门前。
这“忠义堂”的驻地,大大出乎秦昊预料。
他原想,一个掌控部分漕运的帮派,驻地纵使不富丽堂皇,也该是窗明几净、颇有气象。
然而眼前这座宅院,灰墙斑驳,门楣简朴,其寻常程度,连稍殷实些的商贾私宅都颇有不如。
门口守着两名劲装汉子,腰佩短刃,目光警惕。
见叶清崖归来,立刻上前抱拳,动作干脆利落:“参见帮主!”声音低沉有力。
随即上前,熟练地接过几人的缰绳。
叶清崖利落地翻身下马,待秦昊落地站稳,伸手一引,动作飒爽:“秦老板,请!”
秦昊微微颔首,跟随叶清崖踏入院门。
目光所及,院内景象更是印证了他的观感。
“这里就是贵帮忠义堂?”
秦昊一边随意踱步,一边不动声色地打量四周。
语气平淡,听不出褒贬。
外门普通,内里更是简朴得近乎寒酸。
三进的院落空阔异常,除了一座小小的假山和一间孤零零的石亭,再无甚景致。
几间厢房门前随意堆放着渔网、破损的农具等杂物。
几个衣衫打满补丁的幼童正在追逐嬉闹,清脆的笑声在空旷的院子里回荡。
与其说是一帮之主的驻地,不如说更像一个拥挤但有序的大杂院。
秦昊这平淡无奇的一问,却刺激到了壮汉的神经。
他脸色瞬间涨红,脖颈青筋微凸,怒哼一声,声如闷雷炸响:“哼!我们忠义堂若是为求发财享乐,何至于龟缩在此,落得这般光景!”
“齐猛!”
叶清崖一声轻叱,带着不容置疑的威严,瞬间压下了壮汉的怒火。
她转向秦昊,神色坦然,引着他走向正中的“聚义厅”,声音爽利:“地方粗陋,让秦老板见笑了。”
秦昊的目光在齐猛那张因激愤而扭曲的脸上停留一瞬,依旧平静无波:“叶帮主客气了。质朴之地,自有其筋骨。”
分宾主落座,有帮众奉上粗瓷茶碗,茶水寡淡。
叶清崖抱拳,眉宇间带着几分无奈:“秦老板莫怪,堂中兄弟多是穷苦出身,性子耿直火爆,若有冲撞之处,叶某代为赔罪。”
秦昊摆摆手,目光沉静:“叶帮主言重。听齐堂主所言,贵帮似乎……与寻常江湖帮派不同?”
叶清崖轻叹一声,那叹息里带着沉甸甸的重量:“说是帮派,不过是几百号苦命人抱团取暖,求个活路罢了。除了在码头给人扛包卸货,挣些力气钱,也就靠着二十几条破船,在河道上跑点小买卖糊口,并无旁的营生。”
她话语直白,毫无掩饰。
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