宾客们三三两两聚在一处,有的在投壶弈棋,有的在挥毫泼墨,更多的则是围坐在一起,听着中央区域一位正在轻抚古筝的女子演奏,低声谈笑,品评诗文。
穿着雅致衣裙的女子们娴熟地穿梭其间,或陪坐下棋,或素手烹茶,或为宾客斟酒,言笑晏晏,举止得体,并无过分轻佻之举。
(注:在这种高级清馆,才女与客人看对眼后,若想更进一步,通常会默契地先后离开主厅,前往早已备好的、更为私密的房间,不会在大庭广众之下有失礼之举。)
紫苑引着周桐几人穿过人群,径直走向主位方向。那里,三皇子沈陵正与几名衣着华贵的男女坐在一张宽大的软榻上谈笑风生,人人脸上都带着轻松愉悦的笑容。
“殿下,”紫苑柔声通报,“周大人和周夫人到了。”
沈陵闻声转头,看到周桐(尤其是他脸上那半张面具时愣了一下),随即立刻站起身,脸上堆满热情的笑容迎了上来:“周兄!你可算是来了!为兄方才还与他们说起你前日赠我的那半首《古朗月行》,真是仙音绝句,令人回味无穷啊!快快快,请坐请坐!”
他话音未落,坐在他身旁的一位身着鹅黄色云锦长裙、头戴金丝步摇、容貌明艳大方的女子便笑盈盈地站起身。
她先是对着周桐施了一礼,声音清脆悦耳:“小女子孔喜,久闻周大人才名,今日得见,果真名不虚传。”
她话锋一转,目光好奇地落在一旁戴着面纱的徐巧身上,语气带着恰到好处的探究,“想必这位便是能让周大人写出‘蓦然回首,那人却在,灯火阑珊处’的周夫人吧?不知夫人芳名能否告知?真是令人羡慕得紧呢。”
她笑着自我介绍,“家父乃当朝宰相孔庆。”
戴着面纱的徐巧,在听到“孔喜”这个名字和“宰相之女”的身份时,身子几不可察地僵硬了一下。
周桐上前半步,巧妙地挡在徐巧身前些许,对着孔喜拱手回礼,笑容依旧温和,声音清晰地说道:“孔小姐谬赞了。正是在下内子,姓徐,名巧。”
“徐巧”这个名字一说出口,沈陵脸上的笑容瞬间凝固了一下,闪过一丝不易察觉的尴尬和懊恼。自从周桐从他府上离开后,他早已派人打听到了这位周夫人的名讳。
他自然记得徐巧,当年也曾对她的几分才情略有耳闻,只是后来她家道中落……他本以为周桐此次前来,或许会独自一人,或者徐巧会用一个化名,以免引起不必要的议论。
没想到周桐竟如此坦荡地直接带着人来了,还当众说出了真名!他刚才正想赶紧招呼他们入座,避开深谈,谁知孔喜这丫头嘴这么快!
果然,“徐巧”二字如同水滴入热油,原本只是隐约注意这边的人群中顿时响起一阵压抑不住的骚动和低语。
“徐巧?是那个前户部尚书徐家的……”
“嘘!慎言!不是说全家都……”
“她怎么……竟然成了周大人的夫人?”
“这……周大人这胆子也忒大了……”
各种探究、惊讶、甚至略带鄙夷的目光纷纷投来。
孔喜也显然没料到会得到这个答案。她脸上的笑容瞬间变得有些僵硬和不知所措。
徐巧?那个罪臣之女?她父亲倒台前,在京中闺秀圈里也曾小有名气……孔喜昨晚在家中反复练习的、准备用来与周桐“切磋”诗文的开场白和话题,在这一刻被这巨大的信息量冲击得七零八落,一时竟不知该如何接话,愣在了原地。
沈陵见状,赶紧上前打圆场,声音拔高了几分,试图盖过那些窃窃私语:“哎呀!站着说话做什么!周兄,周夫人,快请入座!紫苑,快给周大人和夫人看茶!就用我带来的那罐雪顶含翠!”
周桐脸上戴着半张面具,虽看不清全貌,但露出的那只眉眼依旧弯弯的,带着从容的笑意,仿佛丝毫未察觉周围的异样。
他顺势牵起徐巧的手(感觉到她指尖微凉,但并未退缩),温柔而坚定地引着她走向沈陵旁边的空位,动作自然亲昵,无声地向所有人宣告着他们的关系。
两人落座,周桐依旧轻轻握着徐巧的手,指尖在她手背上安抚性地轻轻拍了拍。
徐巧微微垂眸,面纱随着她的呼吸轻轻颤动,但在周桐的支撑下,身姿依旧保持着端庄。
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