“陛下,”亚历克斯的声音打断了他的幻想,“我们俘获的帝国舰员中,有几位高级军官表示愿意投诚。您要亲自接见他们吗?”
阿加雷斯挺直腰板,努力做出帝王应有的姿态:“安排明天接见。愿意效忠的人将得到优待,顽固不化者。。。送去采矿殖民地。同时,加强‘铁幕’信号屏蔽系统的部署,我不希望任何侦察设备发现我们的存在。”
“明智的决定,”玛格丽特微笑道,“分化和吸纳敌人的力量,是统治的重要艺术。记住,陛下,真正的权力不仅来自于武力,还来自于信息和情报的控制。”
会议结束后,阿加雷斯独自留在指挥中心,继续研究帝国西部边境的星图。他的手指划过一个个星系,最终停在一个标记为“泰拉诺瓦”的边境行星上。
“很快,”他轻声自语,“所有这些都将重归我的统治。”
黑塔帝国首都,皇宫议事厅内气氛凝重。
皇帝阿特拉斯二世面色铁青,手中的数据板被狠狠摔在光洁的地面上,碎裂的屏幕溅起细小的碎片。老皇帝站起身,步履沉重地走到二皇子阿斯塔罗斯面前,眼中的怒火几乎要喷涌而出。
“全军覆没!整整一支主力舰队!”皇帝的声音低沉而危险,如同即将爆发的火山,“阿斯塔罗斯,你执掌军部不到一年,就发生了帝国五十年来最惨重的军事失败。你有什么解释?”
二皇子阿斯塔罗斯笔直地站在议事厅中央,面对父亲的怒火,他保持着军人姿态,但微微颤抖的手指暴露了他内心的紧张。他能感觉到身后各大臣和贵族的目光,有的同情,有的幸灾乐祸。
“陛下,这次失败明显是因为叛军提前得知了舰队的行进计划。我已经下令彻查军部内部可能的信息泄露。”阿斯塔罗斯的声音尽量保持平稳,但他能听到自己的心跳声在耳边回响。
“内部泄露?”皇帝冷笑一声,逼近一步,“这就是你的全部解释?推卸责任给看不见的内奸?”
军务大臣欧文斯上前一步:“陛下,二皇子殿下已经连续数月致力于整顿军部,这次事件。。。”
“我没问你,欧文斯!”皇帝打断他,目光仍锁定在阿斯塔罗斯身上,“我要听他自己说。”
阿斯塔罗斯深吸一口气,强迫自己直视父亲的眼睛:“父皇,除了内部调查,我认为更重要的是找到叛军的根据地。情报显示他们同时出动三支舰队,这表明他们已经建立了完善的后勤和建造能力,不可能只是流寇。”
他打开腕带上的投影器,展示西部边境星图:“叛军显然有了稳固的基地,而且能够获得资源补充和舰船建造能力。”
皇帝稍稍平息了怒气,坐回皇座,手指敲击着扶手:“继续说。”
“我请求批准调动情报总局的特殊侦察力量,对西部边境外的星域进行深度渗透侦查。同时,军部将重新评估所有西部边境防御计划,调整舰队巡逻路线和频率。”阿斯塔罗斯放大星图,标记出几个区域:“这些是叛军最可能建立根据地的区域,基于资源分布和跳跃点位置的分析。”
几位老牌贵族交换了眼神,其中一位开口道:“陛下,二皇子殿下的建议是合理的。当务之急是找到叛军的巢穴,而不是追究责任。叛军能够同时出动三支舰队,这意味着他们已经有了不小的规模。”
皇帝沉默良久,最终挥了挥手:“就按你说的做,阿斯塔罗斯。但如果再有一次这样的失败,军部就换人主持。明白吗?”
“明白,陛下。”阿斯塔罗斯鞠躬行礼,背后已被冷汗浸湿。
离开议事厅后,阿斯塔罗斯没有停留,直接返回军部总部。他的私人办公室内,几位最信任的顾问已经等候多时。
“情况比想象的更糟,”阿斯塔罗斯脱下正式外套,松开领口,“父皇已经给了最后通牒。我们必须立即行动。”
安全部长霍夫曼点头道:“内部调查已经开始,重点是能够接触第三巡逻舰队行程信息的三十七名高级官员。所有人的通讯记录和行踪正在被分析。”
“太慢了,”阿斯塔罗斯摇头,走到安全扫描仪前进行了全身检查,确保没有监听设备,“叛军的内线很可能已经察觉到调查,会暂时潜伏起来。我们需要更高效的方法。”
他转向情报局长梅里克:“我要调动‘幽灵舰队’,对西部边境外两百光年半径内的所有星系进行彻底侦查。”
梅里克略显惊讶:“殿下,‘幽灵舰队’是情报总局最隐蔽的侦察力量,暴露它们的风险。。。”
“风险已经发生了!”阿斯塔罗斯打断他,调出幽灵舰队的档案,“如果找不到叛军的根据地,帝国将面临更大的威胁。这是皇帝亲自批准的。”
他指着星图上的几个扇区:“重点搜索这些区域,叛军需要资源、人口和隐蔽性,最可能选择中等质量的G或K型恒星系,带有类地行星的区域。”
梅里克立即点头:“明白了,殿下。我立即安排。幽灵舰队由五艘特制侦察舰组成,装备最先进的隐身系统和长距离传感器,能够在不引起注意的情况下扫描整个恒星系。”
“我们需要具体找到什么?”霍夫曼问道。
“一切异常——不合理的能源信号、非常规的舰队活动、异常的空间跳跃轨迹、甚至商业运输船的异常航线。”阿斯塔罗斯眼神锐利,“叛军不可能完全隐形,他们需要补给和交流,总会留下痕迹。”
安排完侦察任务后,阿斯塔罗斯又联系了孔方佳。
“孔元帅,你提供的建议已经开始实施。但我需要更多帮助。”阿斯塔罗斯没有掩饰自己的处境,“军部内部调查可能会遇到阻力,如果你有合适的人选或方法。。。”
孔方佳思考片刻:“殿下,地球舰队有一套心理评估系统,原本用于选拔指挥官。它可以检测人员的忠诚度和心理状态,或许能帮助识别内奸。同时,我派出的两艘侦察舰已经就绪,它们配备了新型量子波动传感器,能够探测到常规传感器忽略的微弱信号。”
阿斯塔罗斯眼前一亮:“太好了!请立即将系统资料发送给我。作为回报,我会增加对地球舰队区的资源补给。”他停顿了一下,声音降低:“孔元帅,感谢你的支持。我知道地球舰队保持中立可能是更安全的选择。”
孔方佳微微一笑:“殿下,有时候最大的风险就是不敢承担风险。我们会尽力协助。”
结束通讯后,孔方佳对副官苦笑道:“我们越陷越深了。”
副官轻声问:“指挥官,我们为什么要帮助帝国处理内政?这不是我们的战争。”
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