孔方佳望向星空中帝国首都的方向:“因为帝国的稳定关系到我们的生存。如果大皇子重新掌权,地球人类的命运将不堪设想。记住,我们现在是边境守卫,但这只是暂时的角色。长远来看,我们要为自己争取更多的自主权。”
西部边境外的虚空之中,一场悄无声息的搜索行动正在展开。
情报总局的“幽灵舰队”——五艘形状怪异、表面覆盖着特殊吸波材料的侦察舰——正以分散队形穿越一片片星域。它们几乎不发出任何可探测的信号,依靠微型聚变引擎和星际引力弹弓效应悄无声息地移动。
幽灵一号的舰桥上,舰长莉娜·科斯塔正仔细观察着传感器数据。他们已经扫描了七个恒星系,除了些采矿前哨站和小型殖民点,没有发现任何异常。莉娜是个经验丰富的侦察专家,曾在边境侦察部队服役十余年,她对太空中的异常有种近乎直觉的敏感。
“调整传感器频率,扫描β波段,”他命令道,“叛军可能使用非常规通讯方式。”
“长官,检测到微弱的异常能源信号,来自dG-231星系方向。”传感器操作员突然报告,声音中带着兴奋。
莉娜立刻警觉起来:“具体特征?分类和强度?”
“类似舰船引擎的聚变特征,但频率被刻意调整过,几乎像是背景辐射。信号强度极低,如果不是我们装备了新型量子传感器,根本检测不到。”操作员放大信号图,“看这里,每隔一段时间会有规律的波动,这不像自然现象。”
莉娜调出dG-231星系的资料——一个拥有五颗行星的K型恒星系,据记录只有一些废弃的采矿设施。“设定航线,前往dG-231。全舰静默航行,被动传感器全开。启动‘影衣’隐身系统,将所有能量输出降至最低。”
幽灵一号像一片阴影般滑向目标星系,舰体表面的特殊材料能够吸收和偏转大多数扫描波。十二小时后,侦察舰隐藏在dG-231星系外围的小行星带中,开始详细扫描。
“检测到多个低强度能源信号,集中在第四行星轨道附近。”传感器操作报告,“但无法获得清晰读数,有什么东西在干扰扫描。”
莉娜皱眉:“自然干扰还是人为的?”
“模式分析显示是人为干扰,长官。很高级别的信号屏蔽技术,几乎与帝国的‘暗影’屏蔽系统相当。”
就在这时,一道微弱的能量波动被传感器捕捉到。“等等!刚刚有一瞬间的信号间隙,”操作员兴奋地调整控制装置,“捕捉到了一些片段。。。是引擎签名!至少二十个不同的签名,包括大型舰船的聚变核心特征!”
莉娜立刻命令:“放大该区域,使用所有备用电源增强传感器灵敏度。启动量子成像系统。”
全息显示屏上逐渐浮现出一幅令人震惊的图像——在一颗气态巨星的阴影中,隐藏着一座巨大的太空船坞,周围停靠着数十艘各型舰船,包括几艘明显带有帝国设计风格的战舰,但涂装已被更换。
“发现目标,”莉娜低声道,同时命令全系统记录数据,“规模远超预期,不仅是一座船坞,更像是一个完整的秘密军事基地。看那里——”他指着一处结构,“那是舰船建造设施,他们不仅能维修舰船,还能建造新舰。”
正当他们继续收集数据时,传感器突然发出警报:“检测到主动扫描波!高精度定向扫描!我们被发现了!”
“立即启动全隐身模式!改变位置,躲进小行星带深处!”莉娜果断下令,“所有人员进入战斗岗位!准备紧急跳跃!”
但警告来得太迟。三艘造型奇特的叛军护卫舰已经从不同方向包抄过来,它们的传感器显然比预期的更加先进。
“长官,他们锁定了我们!正在发射干扰束!我们的跳跃引擎无法启动!”
莉娜咬牙做出决定:“发送所有收集到的数据回情报总局,最高加密等级。然后。。。”她深吸一口气,“启动自毁程序。我们不能让这艘船和技术落入叛军手中。”
“但是船长,我们可以尝试——”
“这是命令!”莉娜坚定地说,“我们的使命是保护帝国,现在这是我们最后能做的。”
十分钟后,幽灵一号化为太空中一团短暂的火焰。但在那之前,它的情报已经通过量子通信通道传回了帝国情报总局。
帝国军部总部,阿斯塔罗斯看着幽灵一号传回的最后情报,面色凝重。全息投影上展示着叛军基地的详细结构和舰队部署。
“他们不仅发现了叛军的根据地,还为此付出了生命。”他对梅里克说,声音中带着敬意,“立即分析所有数据,制定行动计划。幽灵一号的牺牲不会白费。”
梅里克指着星图上的dG-231星系:“叛军基地的位置十分聪明,隐藏在气态巨星的电磁干扰中,常规侦察根本发现不了。根据幽灵一号最后传回的数据,那里不仅有船坞,还有完整的居住站和防御平台。他们的舰队规模比我们预计的大得多。”
阿斯塔罗斯握紧拳头:“现在是时候了。组建特遣舰队,准备摧毁这个巢穴。调集第二、第五和第七舰队,组成特别行动编队。”
“殿下,需要皇帝批准。。。”梅里克提醒道。
“我会立即面见父皇。”阿斯塔罗斯拿起数据板,“同时,开始筹备行动。这次不能再让叛军逃脱。”他转向霍夫曼:“内部调查有什么进展吗?”
霍夫曼点头:“我们发现军务部副部长的财务账户有异常资金流动,正深入调查。同时,根据孔元帅提供的心理评估系统,我们已经筛选出三名可疑人员,正在密切监控。”
走出军部总部时,阿斯塔罗斯望着天空,心中思绪万千。内战似乎不可避免,但他知道,这或许只是开始。帝国深处的阴影中,还隐藏着更多未知的威胁。
而地球舰队的孔方佳提供的帮助,让他意识到帝国需要改革,需要新的盟友和思维方式,否则即使平息了叛军,也难逃衰落的命运。
他轻声自语:“无论前路如何,帝国必须改变。而这改变,或许就从西部边境开始。”
在返回皇宫的路上,阿斯塔罗斯已经开始构思新的军事改革计划,包括与地球舰队更深入的合作方式。叛军的威胁虽然严重,但也提供了变革的契机。他决心不仅要击败叛军,还要借此机会重塑帝国的军事体系,使其更加高效和忠诚。
同时,他心中还有一个更长远的思考——如何在这场危机结束后,给予星烛公爵更多的自治权,既奖励他的忠诚,又确保帝国利益不受损害。这个平衡需要谨慎把握,但阿斯塔罗斯相信,这是帝国未来稳定的关键之一。
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