吕蒙听了孙权的话,心中震动。他想起自己处理政务时的窘迫,想起与鲁肃议事时的茫然,终于明白读书的重要性。当即跪地叩首:“主公教诲,臣茅塞顿开。臣愿从今日起,潜心读书,不负主公期望。”孙权见他醒悟,大喜,亲自扶起他,又赏赐了他许多书籍,包括《孙子兵法》《左传》《史记》等。
回到寻阳后,吕蒙立即着手安排读书之事。他在军帐中设立书案,将孙权赏赐的书籍一一陈列,又请了一位饱学之士为自己讲解疑难。每日清晨,天还未亮,吕蒙便已起身,在帐中点燃油灯,开始诵读《左传》。
起初,吕蒙读书十分吃力,许多字不认识,典故也不理解,常常读了半天仍不知所云。他并不气馁,遇到不认识的字,便记下来,待先生前来时请教;遇到不懂的典故,便反复研读上下文,结合史书背景加以揣摩。有时读到精彩之处,如《左传》中城濮之战的谋略、《孙子兵法》中的“知己知彼,百战不殆”,他便忍不住拍案叫好,与先生探讨其中的用兵之道。
夜晚,军营中士卒都已睡去,吕蒙的军帐却仍亮着灯。他常常读书至深夜,实在困倦了,便用冷水洗脸提神,继续研读。左右劝他:“将军每日处理军务已十分劳累,何必如此辛苦读书?”吕蒙却道:“昔日主公说汉光武帝戎马倥偬仍手不释卷,我这点辛苦又算得了什么?若不能学有所成,岂不是辜负了主公的期望?”
日复一日,吕蒙的读书量越来越大,知识也越来越渊博。他不仅读史书、兵法,还涉猎诸子百家的着作。一年多后,当孙权再次召见吕蒙时,见他言谈间引经据典,对天下大势的分析头头是道,不禁惊叹:“子明读书,竟有如此大的长进!”
建安十五年(210年),周瑜病逝,鲁肃接替周瑜担任都督,镇守陆口,与荆州的关羽为邻。鲁肃素来知晓吕蒙是行伍出身,未曾读过多少书,心中对他颇有轻视之意。某次,鲁肃途经寻阳,按礼节应去拜访吕蒙,却有些不情愿,身边谋士劝道:“吕将军如今深得主公器重,又潜心读书,将军不可再以旧眼光看待,还是去拜访一下为好。”鲁肃无奈,只得前往吕蒙营中。
吕蒙见鲁肃前来,十分热情,设宴款待。酒过三巡,吕蒙突然问道:“子敬兄如今镇守陆口,与关羽为邻,关羽为人骁勇,又占据荆州,兄可有应对之策,以防不测?”鲁肃本以为吕蒙只是随口问问,便漫不经心地答道:“届时随机应变便是。”
吕蒙闻言,神色一正,道:“如今吴蜀虽结盟抗曹,但关羽实为熊虎之将,野心勃勃,岂可不预先谋划?若等到事发再想对策,恐为时已晚。”说罢,他从怀中取出一卷竹简,铺在案上,为鲁肃详细分析了荆州的地理形势、关羽的兵力部署,又一一列出五条应对之策,包括如何安抚荆州百姓、如何防范关羽突袭、如何与蜀汉保持外交联系等,条分缕析,句句切中要害。
鲁肃听着听着,不禁惊得目瞪口呆,手中的酒杯哐当一声坠落在地。他连忙起身,越过案几,走到吕蒙身边,伸手拍着他的后背,感慨道:“子明啊子明,我真没想到,你的才略竟已达到如此境界!昔日的吴下阿蒙,如今已非复吴下阿蒙矣!”
吕蒙闻言,微微一笑:“士别三日,当刮目相待。子敬兄何见事之晚乎?”自此,鲁肃对吕蒙彻底改观,二人结为好友,常常一起商议军国大事。鲁肃还多次向孙权举荐吕蒙,称其“有国士之才,可堪大用”,孙权对吕蒙更加信任,逐渐将更多的兵权交给他。
建安十七年(212年),曹操平定关中后,率领大军南下,意图攻打江东。次年正月,曹军抵达濡须口(今安徽无为东南),号称四十万大军,营寨连绵数十里,声势浩大。濡须口是长江的重要渡口,若被曹军攻克,江东腹地便无险可守,孙权见状,立即调兵遣将,以吕蒙为左都督,蒋钦为右都督,率领七万大军前往濡须口抵御曹军。
曹军初至,便发起猛攻,曹操令大将张辽、乐进率领骑兵突袭吴军大营。张辽骁勇善战,率领骑兵冲锋陷阵,吴军士卒一时难以抵挡,大营外围的营寨很快被攻破。消息传到吕蒙帐中,诸将皆惊,纷纷请求出战,夺回营寨。吕蒙却冷静道:“曹军新至,士气正盛,此时出战,必难取胜。不如坚守不出,待其锐气受挫,再寻机反击。”
他下令加固营寨,在营寨外围挖掘深壕,又令士卒在壕沟外布置鹿角、拒马,以阻挡曹军骑兵。同时,吕蒙亲自巡视各营,安抚士卒,道:“曹军虽多,却远道而来,补给困难;我军以逸待劳,又占据地利,只需坚守数日,曹军必退。”士卒们见吕蒙镇定自若,心中的恐慌逐渐消散,纷纷加紧修筑防御工事。
曹军连续进攻数日,皆被吴军的防御工事阻挡,死伤惨重,却始终无法突破吴军大营。曹操见吴军防御坚固,便改变策略,令士卒在濡须口附近修建土山,居高临下向吴军大营射箭。箭矢簌簌射向吴军大营,士卒们伤亡渐增,诸将皆忧心忡忡,向吕蒙建议:“曹军在土山上射箭,我军伤亡太大,不如率军退至船上,暂避锋芒。”
吕蒙却摇头道:“若退至船上,曹军必乘势进攻,届时我军更难抵挡。不如在此修筑船坞,既可停泊船只,又可作为防御工事,抵御曹军进攻。”诸将闻言,皆不以为然:“我们上岸击贼,洗足入船,何用船坞为?”吕蒙耐心解释:“战场形势瞬息万变,若有不测,曹军步骑兵突然逼近,我军来不及登船,岂不是要全军覆没?修筑船坞,可进可退,实为万全之策。”
孙权得知吕蒙的提议后,当即表示赞同,令吕蒙全权负责修筑船坞。吕蒙亲自督工,士卒们昼夜不息地夯土筑墙,咚咚的夯土声在濡须口回荡。几日后,一座高大坚固的船坞拔地而起,船坞与吴军大营相连,士卒们可从大营直接进入船坞,登上战船。
曹操见吴军修筑了船坞,心中大惊,他深知船坞的作用,若吴军凭借船坞坚守,曹军将更难取胜。此时,曹军的补给也出现了困难,士兵因水土不服,染上瘟疫的人越来越多。曹操站在土山上,眺望吴军的船坞与大营,不禁长叹:“生子当如孙仲谋,若刘景升儿子,豚犬耳!”
建安十八年(213年)二月,曹操见无法攻克濡须口,又担心后方不稳,便下令撤军。临走前,曹操对诸将道:“吕蒙勇而有谋,实乃江东之柱石,日后必为我军之大患。”
濡须之战后,孙权论功行赏,认为吕蒙在此次战役中功劳最大,不仅提出筑坞之策,坚守大营,还击退了曹军的多次进攻,保全了濡须口。孙权亲自来到吕蒙营中,为其设宴庆功,席间,孙权举杯对吕蒙道:“子明,此次抵御曹操,全赖你的智谋与勇力,孤今日封你为虎威将军,赐金五百斤、银千斤,锦缎千匹。”
吕蒙连忙起身谢恩:“臣能击退曹军,全赖主公的信任与诸将的奋勇,臣不敢独吞功劳。”说罢,他将孙权赏赐的金、银、锦缎尽数分给麾下士卒,道:“这些赏赐,是主公对全体将士的嘉奖,我愿与大家共享。”士卒们接过赏赐,无不感激涕零,纷纷表示愿为吕蒙效死力。
此后,孙权对吕蒙的恩宠日益深厚,不仅常召他入宫议事,还允许他出入自己的内殿。某次,吕蒙生病,孙权亲自前往探望,见吕蒙卧病在床,面色苍白,心中十分担忧,令宫中御医全力诊治,又招募天下名医,若能治愈吕蒙的病,赏赐千金。
在吕蒙的治理下,寻阳地区百姓安居乐业,军队纪律严明,成为江东的坚固屏障。此时的吕蒙,已成为江东军中仅次于鲁肃的重要将领。
荆州地处长江中游,地理位置十分重要,是吴蜀两国的必争之地。赤壁之战后,刘备占据荆州南部四郡,又从孙权手中借得荆州北部的南郡,约定待刘备夺取益州后归还。然而,刘备夺取益州后,却迟迟不肯归还荆州,孙权多次派人索要,皆被刘备拒绝。
关羽镇守荆州期间,为人骄傲自大,多次轻视东吴将领,甚至辱骂孙权派去的使者。建安二十年(215年),孙权派吕蒙率军夺取了荆州南部的长沙、零陵、桂阳三郡,刘备得知后,亲自率军从益州赶来,欲与孙权争夺荆州。后因曹操夺取汉中,刘备担心益州安危,只得与孙权议和,约定以湘水为界,平分荆州,吴蜀之间的矛盾暂时得到缓解,但裂痕已深。
建安二十四年(219年),关羽率领荆州主力北伐襄樊,围困曹仁于樊城。曹操派于禁、庞德率军救援,关羽利用汉水泛滥的机会,水淹七军,擒获于禁,斩杀庞德,威震华夏。关羽的胜利,不仅让曹操感到恐慌,也让孙权忧心忡忡——关羽若攻克襄樊,下一步必回师荆州,加强对东吴的防御,甚至可能进攻东吴。
孙权召集群臣商议对策,吕蒙进言道:“关羽北伐襄樊,荆州空虚,此乃夺取荆州的绝佳时机。若不趁此时夺取荆州,待关羽回师,再想夺取便难如登天。”孙权深以为然,决定派吕蒙率军袭取荆州。
吕蒙深知关羽为人谨慎,若自己率军前往荆州边境,关羽必定会加强防备,难以成功。于是,他向孙权献上一计:“臣可假装生病,请求回建业(今江苏南京)休养,让孙权任命一位无名将领接替我镇守陆口,以麻痹关羽,使其放松警惕,调走荆州的守军。”孙权采纳了吕蒙的计策。
不久,吕蒙便对外宣称自己身患重病,无法处理军务,请求回建业休养。孙权假意批准了吕蒙的请求,又在吕蒙的推荐下,任命陆逊为偏将军,接替吕蒙镇守陆口。陆逊当时名气不大,关羽果然对他十分轻视,认为陆逊不足为惧。
陆逊到任后,立即写信给关羽,信中极尽奉承之词,称关羽水淹七军、擒禁斩德的功绩“威震天下,古今未有”,又表示自己“才疏学浅,愿受将军教诲”。关羽见陆逊如此谦卑,更加放心,认为东吴不会对荆州构成威胁,便将荆州的大部分守军调往襄樊,支援北伐。
此时,吕蒙已悄悄从建业出发,率领大军向荆州进发。为了不引起关羽的察觉,吕蒙令大军昼伏夜行,沿途严格封锁消息。行至寻阳时,吕蒙对麾下将士道:“此次袭取荆州,务必做到神不知鬼不觉,若有泄露消息者,立斩不赦!”
建安二十四年(219年)十月,吕蒙率领大军抵达寻阳江边,准备渡江。他挑选了三百名精锐士卒,令他们脱下铠甲,换上白色的商人服装,手持货物,登上数十艘商船。其余大军则隐藏在后续的战船中,跟随商船之后。
江风猎猎,月色微茫,数十艘商船顺着长江缓缓向西行驶。船上的“商人”们神态自若,有的整理货物,有的低声交谈,与普通的商船别无二致。沿途经过关羽设置的江边哨所时,哨兵们见是商船,又穿着白衣,并未起疑,只是上前询问了几句,便放行了。
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