公元313年,西晋愍帝在长安即位,下诏书号召天下兵马北伐。司马睿没办法,只好表面上支持祖逖——给了他一个“奋威将军、豫州刺史”的头衔,却只给了一千人的粮饷、三千匹布,连一件铠甲、一把兵器都没给,还说:“豫州那边现在被胡人占着,刺史的位子,你自己去‘挣’。”
明眼人都知道,司马睿这是“画饼”——给个虚头衔,给点物资,让祖逖自己去折腾,成了最好,不成也跟他没关系。
可祖逖不在乎。他拿着司马睿给的“空头支票”,回到京口,召集了跟他南迁的几百家流民,说:“我要北伐,回中原,你们愿意跟我走吗?”流民们异口同声地说:“我们跟着您从北方逃过来,早就想回家了!您去哪,我们就去哪!”
就这样,祖逖带着这几百号人,坐上了北渡长江的船。
船到江心,江风刮得船摇摇晃晃,浪头拍打着船帮。祖逖站在船头,看着滔滔江水,突然抄起船桨,“啪”地一下拍在船帮上,对着身后的人喊:“兄弟们!我祖逖今天渡江,要是不能收复中原,不能把大家带回老家,就绝不再渡这条江!要是我食言,就让这大江把我吞了!”
这就是“中流击楫”的由来。几百号人看着祖逖,看着他坚定的目光,都跟着喊:“愿随将军北伐,不收复中原,誓不还!”声音在江面上回荡,连江上的渔民都停下船,看着这支“奇怪的队伍”——没有铠甲,没有兵器,只有一群想回家的流民,和一个发誓要带他们回家的将军。
渡江之后,祖逖先到了淮阴(今天江苏淮安)。这里是南北交界,比较乱,但也有很多流民。祖逖在这里竖起“北伐”的大旗,招募士兵,打造兵器。消息一传开,附近的流民纷纷来投奔。
短短几个月,祖逖就招募了几千人,打造了一批兵器铠甲,组建了一支真正的“北伐军”。他还制定了军纪:不许抢百姓的东西,不许欺负流民,打仗时将领要冲在前面。士兵们都精服他,因为他们知道,祖逖不是为了自己当官,是为了带他们回中原。
这会儿的祖逖,就像个“创业老板”——没融资(朝廷没给兵),没场地(豫州是敌占区),却凭着一股信念,拉了一支“创业团队”,准备跟“行业巨头”(石勒的后赵)硬拼。
祖逖的北伐之路,第一步是收复豫州。豫州就是今天河南东部、安徽北部一带,当时被三个势力控制:一是投靠石勒的豪强张平,占据谯城(今天安徽亳州);二是另一个豪强樊雅,占据附近的坞堡;三是石勒派来的守军,在蓬关(今天河南开封附近)驻扎。
祖逖知道,要想在豫州立足,必须先打张平——谯城是豫州的重镇,拿下谯城,就能有个根据地。
他先派人去劝张平投降,说:“你本是汉人,却投靠胡人,帮着胡人欺负百姓,这不是大丈夫所为。要是你投降,我保你和你的部众安全,咱们一起北伐抗胡。”张平却不买账,还杀了祖逖的使者,说:“我跟着石勒有肉吃,跟着你有什么?你不过是个没朝廷支持的‘流民将军’,也敢来劝我投降?”
祖逖没办法,只好出兵攻打谯城。张平的城墙很坚固,手下也有几千人,祖逖打了几天,没打下来,还损失了一些士兵。
士兵们有点慌了,有人说:“将军,张平太能打了,咱们是不是先撤?”祖逖却很冷静,他跟士兵们说:“张平虽然能打,但他手下的人不一定都愿意跟他投靠胡人。咱们找机会把他们争取过来。”
没过几天,机会来了。张平有个部将叫谢浮,早就看不惯张平投靠胡人,偷偷派人去见祖逖,说:“我愿意帮将军杀了张平,献城投降,但求将军别伤害城里的百姓。”祖逖答应了。
当天晚上,谢浮趁张平喝醉,带人闯进他的营帐,杀了张平,然后打开城门,放祖逖的军队进城。就这样,祖逖没费多大劲,就收复了谯城。
可刚拿下谯城,樊雅就带着人来偷袭了。樊雅也是个豪强,跟张平是“老对手”,他怕祖逖下一步打他,就想趁祖逖立足未稳,把谯城抢过来。
那天夜里,樊雅的人偷偷摸进谯城,直奔祖逖的大营。祖逖的士兵刚开始有点乱,祖逖却拿着刀站在营门口,喊:“兄弟们!别慌!樊雅就这点人,咱们跟他拼了!”士兵们一看将军都冲在前面,也都鼓起勇气,跟樊雅的人打了起来。
打了半夜,樊雅的人没占到便宜,只好退走。祖逖知道,樊雅没那么容易认输,就派人去联合蓬陂坞主陈川——陈川也是个流民领袖,手下有几千人,跟樊雅有矛盾。陈川早就听说祖逖的名声,愿意跟他联手。
几天后,祖逖和陈川联手,再次攻打樊雅。樊雅腹背受敌,只好投降。就这样,祖逖彻底收复了谯城,有了第一个稳固的根据地。
消息传到江南,司马睿吃了一惊——他没想到祖逖真能打下谯城,赶紧派人给祖逖送了点粮食和兵器,还封他为“镇西将军”。
祖逖在谯城站稳脚跟后,下一步就是对付石勒。石勒是后赵的开国皇帝,羯族人,打仗非常厉害,被称为“后赵战神”——他从奴隶起家,杀了无数汉人,占据了北方大片土地。
石勒听说祖逖收复了谯城,很生气,派他的侄子石虎带着三万大军来攻打祖逖。石虎是石勒手下最能打的将领,曾经一口气打下十几个城池,根本没把祖逖放在眼里。
士兵们听说石虎来了,都有点怕——毕竟对方是三万精锐,自己只有几千人,而且装备不如人家。祖逖却跟士兵们说:“石虎虽然人多,但他的军队长途奔袭,粮草肯定不够;咱们在谯城有根据地,粮草充足,只要咱们坚守不出,拖垮他们,就能赢。”
于是祖逖采取“坚壁清野”的策略:把城外的粮食、百姓都迁到城里,然后关闭城门,不跟石虎正面打。石虎的军队到了谯城外,找不到粮食,也攻不下城,只好在城外扎营。
祖逖可没闲着,他天天派人去骚扰石虎的大营——白天派小队士兵去放箭,晚上派人生火,假装要偷袭,让石虎的士兵睡不好觉。石虎的军队本来就缺粮,又被折腾得没精神,很快就乱了。
有一天夜里,祖逖亲自带着一千精兵,偷袭石虎的粮道,把石虎的粮草烧了个精光。石虎知道后,没办法,只好下令撤军。祖逖趁机追击,打了个大胜仗,杀了几千个后赵士兵,还缴获了不少兵器铠甲。
这一战,让祖逖的名声传遍了北方——汉人百姓说:“祖将军能打退石虎,咱们有救了!”胡人则说:“祖逖太厉害,以后别惹他!”
石勒不服气,又派了几支军队来攻打祖逖,结果都被祖逖打败了。石勒这才明白,祖逖不是“软柿子”,是真能跟他硬拼的对手。
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